„Rýchlejšie, vyššie, silnejšie – spoločne.“ Tak znie heslo olympijských hier, ktorým sa v poslednom období riadia aj predstavitelia troch svetovo najdôležitejších hokejových organizácií – IIHF, NHL a NHLPA. Tí sa nedávno stretli na spoločnej tlačovej konferencii, kde okrem spokojnosti s organizáciou aktuálneho olympijského hokejového turnaja prejavili záujem o pokračovanie ich úspešnej spolupráce aj smerom do budúcnosti.
Po rokoch dlhého čakania sa hokejový svet napokon dočkal. Aj keď sa posledné dva olympijské hokejové turnaje zaobišli bez hráčov z NHL, všetko sa napokon zmenilo tento rok, keď na olympiádu v talianskom Miláne pricestovali aj tie najväčšie hviezdy moderného hokeja. Problematickosť tohto dlhoročného čakania si uvedomoval aj prezident Medzinárodnej hokejovej federácie IIHF Luc Tardif, ktorý je po rokoch debát a plánovania s konečným výsledkom nadmieru spokojný: „Najlepších hráčov planéty sme nevideli pokope na jednej akcii od olympiády v Soči v roku 2014. Aj keď všetci tu prítomní zastávame pozície v troch rozdielnych organizáciách, nastal čas prísť v tomto smere so spoločným riešením. Výsledku, ktorého sme sa dočkali tu v Miláne, predchádzali dva roky nepretržitých diskusií, no keď som videl začiatok turnaja a všetkých rozradostených hráčov, uvedomil som si, že sa všetko to vynaložené úsilie vyplatilo.“
Tardif je tak nateraz zo spolupráce s NHL a NHLPA (hráčska asociácia NHL, pozn. red.) nadšený a vzťahy, ktoré si za ten čas stihol vybudovať s ich predstaviteľmi Garym Bettmanom a Martinom Walshom, plánuje pretaviť v jej ďalšie úspešné pokračovanie. Na tlačovej konferencii pri príležitosti otvorenia hokejového turnaja im za spoločné snaženie nezabudol poďakovať a predstavil aj ďalšie spoločné plány smerom k ďalšiemu turnaju pod piatimi kruhmi: „Všetci traja sme tu kvôli hokeju, a preto sa chcem poďakovať Medzinárodnému olympijskému výboru, organizačnému výboru hier tu v Miláne a Cortine, NHL a NHLPA za všetku odvedenú prácu v posledných rokoch. Ukazuje sa, že práve silná spolupráca so všetkými týmito stranami prináša svoje ovocie v podobe olympijského hokejového turnaja svetovej úrovne. Myslím si, že na tomto úspechu by sme mali stavať aj smerom do budúcna. Máme v pláne zamerať sa hlavne na olympiádu vo Francúzsku, ktorá sa bude konať o štyri roky.“
Po dvanástich rokoch, kedy sa obom stranám nedarilo dohodnúť sa na organizácii olympiády s hráčmi z NHL sa tak zdá, že v tomto smere začína svitať na lepšie časy, čo potvrdzuje aj komisár NHL Gary Bettman, ktorý si uvedomuje, že pre dobro hokeja je najlepšie, ak predstavitelia NHL a medzinárodného hokeja ťahajú za jeden povraz: „Z pohľadu NHL a jej hráčskej asociácie sa darí hokeju najviac napredovať, keď tieto dve organizácie, ako aj IIHF, dokážu spolupracovať. Pomáha nám to s rozmachom nášho športu v oblastiach, kde nie sme takí silní ako na území Severnej Ameriky. Preto máme radosť, že táto spolupráca prináša želané ovocie, a tešíme sa, že v nej budeme pokračovať aj v budúcnosti, tak aby sme dokázali posúvať hokej aj naďalej dopredu. Čím viac vecí riešime spoločne, tým lepšie výsledky pre každého z nás z toho plynú.“
Bettmanove slová podpisuje aj výkonný riaditeľ NHLPA Martin Walsh, podľa ktorého je úroveň medzinárodného hokeja najvyššia, keď majú doň možnosť zasiahnuť aj hokejisti z NHL, s čím podľa neho súhlasia aj fanúšikovia: „Hokejoví fanúšikovia aj hráči chcú vidieť konfrontáciu najlepších s najlepšími. Keď sa pozriete na olympijské hry, minuloročný Turnaj štyroch krajín, svetový pohár alebo majstrovstvá sveta, ktoré organizuje každoročne IIHF, uvedomíte si, že presne takéto turnaje sú to, po čom túžia všetci hokejoví priaznivci. Práve do toho vkladáme všetci traja úsilie aj tu, aby sme videli súťažiť najlepších proti najlepším vo veku, keď majú osemnásť, ale aj keď sú už plnohodnotnou súčasťou NHL.“
Autor: Martin Bojsa
Zdroj ilustračnej fotografie: bostonglobe.com