Do začiatku juniorského šampionátu ostáva len päť dní. Národné tímy finišujú prípravu a s ňou aj finalizáciu svojich súpisiek. Práve z nich dnes vyberáme dvoch hráčov z každého tímu, ktorých veľa ľudí nesleduje, no mohli by patriť medzi lídrov svojej reprezentácie.
Nemecko
Medzi nenápadné hviezdy nemeckej reprezentácie by sa mohol zaradiť rodák z lotyšskej Rigy Gustavs Griva. Osemnásťročný mladík patril v minulej sezóne medzi najlepších hráčov nemeckej juniorskej súťaže, v ktorej si pripísal priemer 1,82 kanadského bodu na zápas. Pred novým ročníkom sa presunul do zámoria, kde pôsobí v USHL. Zmena prostredia mu však neuškodila, keď stihol zaznamenať 19 kanadských bodov (8+11) v 20 zápasoch. S bodovým priemerom 0,95 bodu na zápas je tak tretím najlepším Európanom v tejto štatistike.
Aj druhý nemecký reprezentant v našom výbere sa narodil mimo Nemecka. Dustin Willhöft je totiž rodákom z Estónska. 170 centimetrov vysoký útočník prežil v Nemecku životnú minulú sezónu, keď v 43 zápasoch zaznamenal 104 kanadských bodov (38+66). Pred touto sezónou sa rozhodol odísť do Kanady, kde v tíme Saskatoon Blades nazbieral 7 bodov v 28 zápasoch. Willhöft by mal patriť medzi najtechnickejších hráčov nemeckej nominácie a vďaka svojmu nízkemu vzrastu bude mimoriadne nepríjemný na bránenie.
Slovensko
Neskutočnú sezónu prežíva v USHL slovenský brankár Roberto Leonardo Henriquez. Gólman s koreňmi v Dominikánskej republike patrí medzi najlepších brankárov zámorskej USHL. V 13 zápasoch zaznamenal úspešnosť zákrokov na úrovni 92,8 %. S priemerom 1,93 inkasovaného gólu na zápas je najlepším v tejto štatistike. Jeho nevýhodou však môžu byť takmer nulové skúsenosti z veľkých turnajov. Odchytal totiž len dva zápasy na minuloročnom Hlinka Gretzky Cupe. Navyše bude v bránkovisku bojovať o šancu proti Michalovi Prádelovi a Alanovi Lenďákovi, ktorí disponujú omnoho väčšími reprezentačnými skúsenosťami.
Vo výbornej forme prichádza na svetový šampionát aj Ján Chovan. V zápasoch pred reprezentačným zrazom ukazoval v Sudbury Wolves výbornú formu, keď v posledných desiatich dueloch zaznamenal deväť kanadských bodov (3+6). Prospekt Los Angeles Kings sa bude snažiť zlepšiť svoju bilanciu z minuloročného šampionátu, na ktorom zaznamenal len gól a asistenciu. Chovan však bude musieť zlepšiť svoje bránenie, keďže má v OHL momentálne v štatistike +/- skóre -19.
Švajčiarsko
Pre výber dvoch švajčiarskych hokejistov sa presunieme do domácej juniorskej súťaže. Z nej totiž do reprezentácie prichádza druhý najlepší strelec ligy do 21 rokov Mike Aeschlimann. Osemnásťročný krídelník sa dokázal presadiť 19-krát v 28 zápasoch. Na minuloročnom šampionáte do 18 rokov sa mu podarilo nazbierať päť kanadských bodov (3+2) v piatich dueloch, čo ho zaradilo na druhé miesto v produktivite švajčiarskej reprezentácie. Aeschlimann vyniká najmä predbránkovou hrou.
Po zranení nemeckého útočníka Maxa Penkina bude najmladším hráčom turnaja švajčiarsky univerzál Jonah Neuenschwander. Šestnásťročný mladík patrí medzi najväčšie talenty pre draft v roku 2027. Neuenschwander predvádza vynikajúce výkony v švajčiarskej juniorke, kde zaznamenal 16 kanadských bodov (6+10) v 15 zápasoch. Treba dodať, že v tejto lige nastupujú aj o päť rokov starší hráči. K tomu pridal prvé tri góly v švajčiarskej najvyššej lige, ktorá patrí medzi tri najlepšie v Európe.
Švédsko
Švédi prichádzajú na šampionát s jedným z najsilnejších útokov posledných rokov. Medzi nenápadných lídrov by sa mohol zaradiť aj osemnásťročný prospekt Detroitu Red Wings Eddie Genborg. Rodák z mesta Trollhättan prežíva prvú kompletnú sezónu v elitnej švédskej SHL. V drese tímu Timrå IK nastúpil do 26 stretnutí, v ktorých nazbieral 15 kanadských bodov (8+7). V poradí produktivity hráčov do 20 rokov mu patrí tretie miesto za hviezdnou dvojicou Stenberg – Frondell. Okrem útočných schopností disponuje aj výbornou hrou v obrane, vďaka čomu by ho švédska reprezentácia mohla využívať aj na oslabeniach.
O šancu vo vyšších formáciách bude bojovať aj Jack Berglund. Švédsky útočník vyrastal vo Švajčiarsku, odkiaľ sa presunul do mládežníckeho tímu Färjestadu. Od sezóny 2019/2020 pôsobí v štruktúrach tohto klubu. Vďaka svojim výkonom sa prebojoval do A-tímu, kde v poslednom mesiaci nabral výbornú formu. Napriek nízkemu času na ľade strelil v tejto sezóne SHL tri góly. Zaskvel sa taktiež v príprave, keď dvoma gólmi rozhodol druhý zápas proti Kanade. Na šampionát prichádza so skúsenosťami z majstrovstiev sveta do 18 rokov, z ktorých si odniesol bronz.
USA
Mnohí fanúšikovia sledujú boj o post budúcoročnej draftovej jednotky medzi Ivarom Stenbergom a Gavinom McKennom. Mimo radarov sa však výborne ukazuje americký bek Chase Reid. Len sedemnásťročný obranca zaznamenal v OHL 35 kanadských bodov (14+21) v 31 zápasoch, čo ho radí na druhé miesto v produktivite obrancov celej ligy. V počte strelených gólov však jasne dominuje. Reid sa do tohto momentu nikdy neobjavil v reprezentačnom drese USA, no vďaka výkonom v OHL by aj vo veku 17 rokov mohol patriť medzi najlepších bekov turnaja.
Vynikajúce čísla produkuje na druhej strane klziska Will Horcoff. Americký obor nastupuje druhú sezónu v univerzitnej NCAA, kde patrí medzi hviezdy. V 20 zápasoch zaznamenal 28 kanadských bodov (19+9) a vďaka 19 presným zásahom je najlepším strelcom súťaže. Jeho nevýhodou je však častejšie vylučovanie, keď v tejto sezóne nazbieral už 38 trestných minút. Napriek svojej výške bude patriť medzi najtechnickejších hráčov šampionátu.
Autor článku: Michal Bruňo
Zdroj titulnej fotografie: Matt Zambonin/IIHF