Dva těsné triumfy, několik zdravotních komplikací a jasně daná osa týmu – česká dvacítka vstupuje do poslední fáze příprav s ambicí potvrdit svou kvalitu. Povede se jí přetavit slibný rozjezd v další cenný kov?
„Věřím, že tohle mužstvo ví, jak vyhrávat,“ prohlásil kouč Patrik Augusta 3. prosince na nominační tiskové konferenci v pražském hotelu Stages. Právě tehdy bylo odhaleno šestadvacet jmen, s nimiž se – s výjimkou jednoho obránce – počítá směrem k boji o již čtvrtou českou medaili v řadě.
„Letos bylo oproti minulým letům opravdu z čeho vybírat a do poslední chvíle jsme řešili konkrétní jména na jednotlivé posty. Ten poslední měsíc před nominací byl dost hektický, ale věřím, že se nám podařilo vybrat ty správné hráče,“ zaznělo vzápětí z úst hlavního trenéra. Potvrdil tak skutečnost, o níž se mluvilo už po bronzovém návratu z Ottawy a následně po celou sezónu – na scénu konečně dorazily silné ročníky, nabité talentem a hráči s potenciálem výrazně se prosadit i na mezinárodní úrovni. Konečná soupiska čítá tři brankáře, devět obránců a čtrnáct útočníků.
Dalším krokem vpřed byl odlet do amerického města Bemidji, nacházejícího se na severu státu Minnesota. Na ploše necelých osmapadesáti kilometrů čtverečních zde žije přibližně šestnáct tisíc obyvatel a zajímavostí je jeho poloha v těsné blízkosti stejnojmenného jezera, jehož vody se vlévají do řeky Mississippi.
A stejně jako druhá nejdelší řeka USA, i český výběr se zde obohacoval. Tréninky se nesly ve svižném tempu, o zahálení nemohla být řeč. Trenérský štáb ani letos netoleroval náznaky lenosti a pohodlnosti. Reprezentovat zemi, jež má za zády medailový hattrick a řadí se tak do skupiny favorizovaných celků, není pro psychicky ani fyzicky strádající jedince.
Dvacátého prosince, tudíž v čase, kdy na vysokých školách probíhá období zkoušek, nastal i pro již výrazně sehranější český tým čas na splnění jedné z nich – prvního přípravného duelu, a to proti Lotyšsku. Češi v něm sice přišli o dvoubrankové vedení, situaci však svou střelou v úvodní minutě prodloužení zachránil útočník Maxmilian Curran, a výhra přecijen putovala k zářivě červeným barvám.
Druhá část herní prověrky, tentokrát proti Slovensku, se od té první příliš nelišila. Zrodila se z ní lehce utrápená, ale cenná výhra 2:1 po prodloužení. Rozhodující branku znovu vstřelil Curran, před ním se prosadil Tomáš Poletín, úvodní gól utkání zaznamenal hráč Banské Bystrice, osmnáctiletý Lukáš Tomka.
Zmínit je však nutné i méně příjemnou kapitolu – zdravotní komplikace. První citelnou ztrátou, avizovanou ještě před odletem do USA, je absence brankáře Jakuba Miloty, který nestihl doléčit své zranění a neprošel zdravotní prohlídkou. Jeho roli převezme Ondřej Štěbeták. A aby toho nebylo málo, fanoušci neuvidí v akci ani čtvrtfinálového hrdinu loňského šampionátu, Adama Jecha. Na jeho místo byl jako náhrada povolán Danny Chludil. I přes tyto ztráty se Augustův výběr i nadále řadí k užší špičce favoritů na medailové umístění.
Kdo naopak na ledové ploše v Minneapolis své umění předvede, je šestka absolventů loňské štace v kanadské metropoli – Adam Jiříček, Jakub Fibigr, Tomáš Galvas, Vojtěch Čihař, Adam Novotný a Petr Sikora. Právě oni by měli tvořit stabilní osu, jakési srdce týmu a být jakýmsi majákem pro zbytek nominace. Z jejich řad navíc s největší pravděpodobností vzejde kapitán a jeho dva asistenti. Nejvážnějšími kandidáty na „céčko“ jsou Jiříček se Sikorou, možností pro udělení „áček“ je mnoho. Konečný verdikt bude zveřejněn až krátce před turnajem.
Řekl bych, že máme ještě o něco lepší tým než loni. Ale musíme to zase sladit, abychom byli opravdu jeden tým. A je důležité zůstat pokorní a nebýt moc namyšlení, že máme skvělý tým a půjde to samo. Tak to asi rozhodně nepůjde,“ sdělil novinářům své vyhlídky před blížícím se turnajem Petr Sikora.
Zda se českému týmu podaří naplnit vysoká očekávání a i počtvrté v řadě dosáhnout na jeden z cenných kovů, ukáže až začátek nového roku. Cesta ke čtvrtfinále je však jasně daná – nejprve ostrý start proti Kanadě, o den později duel s Dánskem, následně střetnutí s Finskem a generálka na klíčovou fázi turnaje v podobě souboje s Lotyšskem. Celé mistrovství světa odstartuje dánsko-finský zápas už 26. prosince ve 21:30 středoevropského času.
Autor: Markéta Gončarova
Zdroj ilustrační fototgrafie: iihf.com