Chicagu Blackhawks je jedným tímov NHL, ktoré sa momentálne nachádzajú vo fáze hlbokej prestavby. V priebehu posledných rokov mali v prvom kole draftu hneď niekoľko výberov, ktoré sa majú do budúcna stať základnými stavebnými kameňmi očakávaných úspechov. Jedným z nich je aj americký center Frank Nazar, ktorý len nedávno podpísal novú sedemročnú zmluvu.
Nazara si na vstupnom drafte v roku 2022 vybrala z celkovej 13. pozície organizácia Blackhawks, ktorá si od neho sľubovala hernú stabilitu na pozícii druhého centra. Aj keď začal rodák z Detroitu uplynulý ročník na farme v Rockforde, po 21 stretnutiach v jeho farbách sa presunul do prvého tímu, kde si v 53 dueloch pripísal na konto 26 kanadských bodov za 12 gólov a 14 asistencií. Práve tieto čísla utvrdili vedenie Chicaga v tom, že s 21-ročným mladíkom môžu do budúcna počítať, a preto mu na stole pristál nový sedemročný kontrakt s ročným príjmom na úrovni 6 599 991 amerických dolárov. Keďže šlo pre Nazara v tomto smere o celkom novú situáciu, musel si preto podľa vlastných slov zobrať nejaký čas, aby pouvažoval nad niektorými detailmi možnej spolupráce: „Zobral som si trochu času na premýšľanie, chcel som totiž prísť na to, čo presne chcem. Veľa som sa počas toho procesu bavil s vedením, čo mi veľmi pomohlo dospieť k finálnej dohode. Celkovo hodnotím proces vyjednávania kladne, je to skúsenosť, z ktorej si môžem do budúcna veľa odniesť. Keď sme nakoniec dospeli k záveru, že predĺžim spoluprácu s Blackhawks, bol to úžasný pocit nielen pre mňa, ale aj pre celú moju rodinu.“
Zaujímavosť z pohľadu jednaní o novom kontrakte predstavuje aj fakt, že Nazar sa rozhodol pre pokračovanie v Chicagu ešte rok predtým, ako mu vyprší súčasný nováčikovský kontrakt. Samotný hráč však toto rozhodnutie považuje za správne a so súčasným klubovým pôsobiskom vyjadruje spokojnosť: „Som človek, ktorý sa snaží urobiť za každých okolností správne rozhodnutie. Keď si pospájate všetky dieliky dokopy z dlhodobého hľadiska, tak začnete vidieť, že chcete byť v Chicagu aj o sedem rokov, chcete hrať za tím svojich snov a chcete byť s hráčmi, ktorí hrajú za túto organizáciu. Takže na konci dňa to bolo pre mňa jednoduché rozhodnutie, išlo len o to prejsť si niektoré detaily.“
Keďže od klubu z „original six“ sa po dekáde, v ktorej dokázal získať Stanley cup hneď trikrát, očakáva z dlhodobého hľadiska postupný vzostup medzi elitu, nová zmluva môže byť z pohľadu tlaku fanúšikov pre Nazara problematická. Na druhej strane je americký center známy tým, že oplýva veľkou sebadôverou, čo potvrdil aj naposledy, keď sa ho na prílišné očakávanie spojené s podpisom nového kontraktu spýtali aj zámorskí novinári: „Nevidím za tým vôbec žiadny tlak. Do každej sezóny, do každého nového dňa idem s tým, že verím sám v seba, v celý proces môjho vývoja a v to, čo dokážem predviesť na ľade. Nemyslím si, že sa na tom niečo týmto podpisom mení, stále som to ja a táto zmluva je len taký malý bonus k tomu celému. Som veľmi motivovaný, chcem sa stať najlepším hráčom, ako len bude možné, a tiež chcem vyhrať viac zápasov ako minulý rok.“
V cieli častejšie víťaziť by mu mohli pomôcť aj skúsenosti z minuloročných majstrovstiev sveta, kedy s reprezentáciou Spojených štátov dokázal vybojovať vysnívaný titul, pričom počas desiatich odohraných duelov na turnaji si svoje osobné štatistiky obohatil o 12 bodov (6+6). Práve vydarený šampionát mu otvoril dvere do tzv. „Men’s Olympic Orientation Camp“, teda letného teambuildingu hráčov, ktorí budú mať šancu dostať sa až na olympijskú súpisku USA. Nazar neberie túto výzvu na ľahkú váhu a skúsenosti, ktoré sa mu podarilo nabrať v priebehu majstrovstiev sveta, chce aplikovať okrem iného aj do svojho vývoja v rámci organizácie Blackhawks: „Podľa mňa je to veľká vec, keď máte možnosť hrať s hokejistami najvyššieho kalibru a byť s nimi úspešní. Počas uplynulých majstrovstiev sveta som sa toho veľa naučil, keď hráte v blízkosti toľkého talentu a dokážete spolu tak veľa, je to niečo špeciálne. Chcem si preto tieto skúsenosti preniesť aj do Chicaga. Pri takých udalostiach okúsi každý jeden pocit skutočnej tímovosti, a to je niečo, na čo sa chcem teraz sústrediť a čo mi pomôže vybudovať si ešte väčšiu sebadôveru.“
Autor: Martin Bojsa
Zdroj ilustračnej fotografie: chicago.suntimes.com