Florida Panthers v této mimosezóně mnoho přestupů neudělala, ale v pátek odpoledne generální manažer Panthers Bill Zito oznámil, že se klub dohodl s útočníkem Lukem Kuninem na roční smlouvě. A právě mezi Zitem a Kuninem je také jedno zajímavé spojení.
Sedmadvacetiletý Kunin byl v roce 2016 draftován v prvním kole Minnesotou. Odehrál v nejlepší hokejové lize světa 434 zápasů, během nichž zaznamenal 73 gólů a 69 asistencí, což mu vyneslo celkem 142 bodů. Postupně oblékal dresy Minnesoty, Nashvillu, San Jose, a nakonec i Columbusu, jehož byl loni poslední akvizicí a znovu se setkal s trenérem Deanem Evasonem, pod kterým hrál v Minnesotě.
„Je snem každého trenéra, pokud jde o to, co po něm chceme. Mít takovou zkušenost je také velmi důležité a když jsem mluvil s Lukem, byl nadšený, že tu může být,“ řekl loni generální manažer Columbusu Don Waddell. Nyní však bude 27letý rodák z Chesterfieldu v Missouri patřit Floridě, přičemž spojení Kunin-Zito není ničím novým.
Dříve byl totiž právě Bill Zito agentem Lukea Kunina a jejich dobré vztahy nakonec ovlivnily organizaci Panthers. Kunin totiž doporučoval Zitovi Matthewa Tkachuka, se kterým vyrůstal. Američan se poté ukázal jako jedna z klíčových postav týmu. Nyní Kuninův podpis přichází v době, kdy se objevily zprávy, že Tkachuk podstoupil operaci kýly.
Pro organizaci představuje tento krok nízkorizikovou akvizici, jejímž cílem je posílit své útočné řady. Panthers zůstávají po své další mistrovské sezóně jedním z nejsilnějších týmů NHL a očekává se, že Kunin bude bojovat o čas na ledě ve čtvrté lajně, kam se vrací AJ Greer, Tomáš Nosek a Jonah Gadjovich.
Panthers na tom mohou vydělat také s ohledem na platový strop. Kdyby nebyl Matthew Tkachuk poslán na listinu dlouhodobě zraněných, bude Florida 4,5 milionu dolarů v mínusu. Tudíž se jim každá levná akvizice s potenciálem odehrát zásadní roli hodí.
A velkou šanci to představuje i pro samotného Kunina. Pokud se mu podaří znovu najít svou původní formu před zraněním zkříženého vazu během jeho působení v San José a vybudovat si spolehlivou pozici, mohl by se stát cenným přínosem pro Floridu ve snaze o další úspěchy.
Autor článku: Michal Boka
Autor titulní fotky: Russell LaBounty