Tampa Bay Lightning s radosťou oznámili, že sa im podarilo predĺžiť zmluvu s hviezdnym obrancom Victorom Hedmanom. Švédsky bek, draftovaný Lightning v roku 2009 ako druhý celkovo, podpísal štvorročnú zmluvu s priemernou ročnou hodnotou 8 miliónov dolárov. Nová zmluva nadobudne účinnosť v sezóne 2025-26 a potrvá do konca ročníka 2028-29.
Hedman, 33-ročný rodák z Ornskoldsviku, patrí medzi kľúčové piliere Lightning už od svojho debutu v NHL v roku 2009. Počas 15 sezón v drese „Bleskov“ si vybudoval povesť komplexného obrancu, ktorý exceluje na oboch koncoch klziska. V sezóne 2023-24 opäť dokázal svoju dominanciu, keď zaznamenal 63 asistencií a 76 bodov, z toho 31 v presilovkách. S hodnotením plus/mínus +18 bol najlepší v tíme a v bodovaní obrancov NHL sa umiestnil na štvrtom mieste v asistenciách, piatom v bodoch a ôsmom v priemernom čase na ľade (24:48 minúty). V Lightning viedol v priemernom čase na ľade, bol druhý v asistenciách a štvrtý v bodoch a bodoch v presilovkách.
Aj keď Lightning v uplynulej sezóne vypadli v prvom kole Východnej konferencie s neskorším víťazom Floridou Panthers, Hedman v piatich zápasoch série opäť ukázal svoje líderstvo. V priemernom čase na ľade viedol všetkých hráčov Bolts (25:45 minúty), s 7 bodmi bol najlepší v tíme a s 6 asistenciami druhý. Počas svojej kariéry v play-off nazbieral Hedman už 117 bodov (vrátane 23 gólov a 94 asistencií), čo je najviac spomedzi aktívnych obrancov. Jeho 165 odohraných zápasov v play-off ho radí na celkové druhé miesto za Ryanom McDonaghom (191 zápasov).
Predĺženie Hedmanovej zmluvy je pre Lightning fantastickou správou. Zabezpečuje im to prítomnosť jedného z najlepších obrancov sveta na nasledujúce štyri sezóny. Hlavne po tom ako stratili svojho kapitána Stevena Stamkosa. Hedman je okrem hokejových kvalít aj skvelým lídrom a vzorom pre mladých hráčov. Jeho prítomnosť v kabíne a na ľade bude pre Lightning nesmierne dôležitá v ich snahe o zisk ďalších Stanley Cupov.
Okrem individuálnych úspechov je Hedman aj trojnásobným víťazom Stanley Cupu (2020, 2021), Conn Smythe Trophy pre najužitočnejšieho hráča play-off (2020), Norris Trophy pre najlepšieho obrancu NHL (2018).
S istotou sa dá povedať, že Victor Hedman patrí medzi ikony Tampy Bay Lightning a jeho nová zmluva je pre fanúšikov tímu dôvodom na radosť. „Blesky“ s ním v zostave bezpochyby zostávajú jedným z užších favoritov na zisk Stanley Cupu v najbližších rokoch.
Autor: Adrián Glett
Zdroj titulnej fotky: TASR/AP