V playoff im hrozí opäť blamáž, z ľadu ich odprevádzalo bučanie vlastných fanúšikov. Toronto Maple Leafs nezvládlo zápas číslo 4 proti Bostonu Bruins, v utorok v noci im tak hrozí vyradenie z playoff.
Vo štvrtom zápase série prvého kola mali domáci Maple Leafs povestný nôž na krku. Za stavu 1:2 potrebovali sériu vyrovnať, inak by ich rival Boston získal až tri mečbaly v sérii. Ako to už v posledných rokoch býva v Toronte zvykom, keď najviac treba, tak majú hráči Maple Leafs zviazané ruky.
Do zápasu číslo štyri nastúpil prvýkrát v tohtoročnom playoff William Nylander, ktorý vynechal prvé tri zápasy série kvôli údajným migrénam. Jeho pomoc očakávalo Toronto hlavne na presilovke, ktorá aj napriek hviezdnemu zloženiu v tomto playoff strelila iba jediný gól. Očakávaná pomoc ale neprišla, v prvej tretine nevyužili Maple Leafs dve presilovkové príležitosti a o niekoľko minút otvoril skóre veterán James van Riemsdyk.
V druhej tretine zažilo Toronto veľký kolaps. Skvelou presilovkovou akciou zvýšil skóre Brad Marchand, ktorý prekonal rekord Cama Neelyho v góloch v playoff v drese organizácie Bruins. Toronto malo medzitým veľký problém sa dostávať do streleckých príležitostí. Veľkým terčom kritiky sú všetky ofenzívne hviezdy Maple Leafs, no najviac Mitch Marner. Kanadský playmaker sa dokonca na striedačke viditeľne hádal s Williamom Nylanderom a Austonom Matthewsom. Vo frustrácii hodil o zem svoje rukavice, švédsky krídelník mu adresoval zrejme pomerne tvrdé slová: „Prestaň vyplakávať, toto nie je ***** juniorka.“
Druhá tretina napokon vyvrcholila gólom Davida Pastrňáka na 3:0 keď sa ocitol spolu s Bradom Marchandom sám zoči voči brankárovi Samsonovovi. Do kabíny tak domácich odprevádzalo bučanie fanúšikov.
Na tretiu tretinu sa Maple Leafs pokúsili o zvrat stretnutia, no bez svojej najväčšej hviezdy Austona Matthewsa. Amerického strelca stiahol zo zápasu doktor kvôli chorobe. Pri tlaku Maple Leafs napokon skóroval toľko kritizovaný Mitch Marner, no zo strany Maple Leafs to bolo všetko. Konečný stav 3:1 pre Bruins znamená rovnaký stav aj v sérii. Boston bude mať prvú možnosť ukončiť sériu v utorok na domácom ľade.
„Sme dospelí chlapi, hovoríme si o akciách a chceme si byť istí že sme stopercentne pripravení. Mali sme tam menšiu nezhodu. Nekričíme na seba preto, že by sme sa nenávideli. Chceme sa spoločne tlačiť a pomôcť si k lepším ofenzívnym príležitostiam.“ povedal o nezhode na striedačke Mitch Marner.
Hlavný tréner Sheldon Keefe sa po zápase venoval najprv zlej hre špeciálnych tímov. Toronto má v playoff druhú najhoršiu presilovku s úspešnosťou 7,1% a tretie najhoršie oslabenie s úspešnosťou bránenia iba 53,8%: „Presilovka jednoducho musí streliť aspoň jeden gól aby ste sa ofenzívne presadili proti tak dobrému tímu v defenzíve akým sú oni. Na oslabeniach musíme robiť lepšiu prácu v detailoch. Ak si rozoberiete každý gól, je to každý krát iná chyba, musíme nájsť spôsob ako sa s tým vysporiadať.“
titulná fotka: The Canadian Press
autor článku: Michal Semko