Nie je to dávno, čo sa Toronto Maple Leafs a Utah Mammoth dohodli na výmene fínskeho útočníka Matiasa Maccelliho, za ktorého do Salt Lake City putoval podmienený treťokolový výber na vstupnom drafte v roku 2027. Ako hodnotí svoje nové pôsobisko a kde sa vidí v zostave Toronta samotný hráč, sa dočítate v nasledujúcich riadkoch.
24-ročného útočníka si na drafte v roku 2019 z celkovej 98. pozície vybrala organizácia Arizony Coyotes, v ktorej pôsobil aj v minulej sezóne po presťahovaní klubu do Salt Lake City v štáte Utah. Do NHL naskočil v roku 2021, pričom ročník 2022/2023 bol preňho individuálne najvydarenejší, keď si v 64 zápasoch na svoje konto pripísal 49 bodov za 11 gólov a až 38 asistencií. Rovnako pozitívne však už nemôže hodnotiť poslednú sezónu, počas ktorej jeho produktivita značne upadla. To si uvedomuje aj samotný Maccelli, ktorý popísal, kde vidí príčinu tohto problému: „Všetko to súvisí s časom na ľade a priestorom, ktorý tak dostávate. Nebol to pre mňa samozrejme najlepší rok, no viem, že mám na viac, ako som naposledy ukázal v Utahu. Verím, že to mám stále v sebe, len to treba znova predviesť na ľade.“ Rodák z fínskeho mesta Turku neberie nevydarený ročník na ľahkú váhu a svoju hru chce aj naďalej zlepšovať, čomu prispôsobil aj letnú prípravu: „Toto leto som na svojich zručnostiach intenzívne pracoval, pravdepodobne ešte viac ako v predchádzajúcich rokoch. Veľa času som strávil v posilňovni, aby som bol silnejší a rýchlejší. Čo sa týka ľadu, tak som značnú časť tréningov venoval streľbe, prihrávkam a ďalším podobným aspektom hry.“
Nevydarená sezóna mohla byť jedným z dôvodov výmeny, o ktorej sa v hokejovej komunite hovorilo dlhšie. Maccelliho informácia o uskutočnenom trejde zastihla na nečakanom mieste, a aj napriek pretrvávajúcim špekuláciám ho spočiatku prekvapila: „Bol som na kurze golfu, a práve keď som patoval, začal jeden z mojich kamarátov od radosti kričať, že som bol vymenený do Toronta. Zvyšok kurzu som tak bol od radosti celý bez seba.“
Na novú etapu svojej kariéry sa Maccelli nesmierne teší, keďže práve organizácia Maple Leafs bola spomedzi všetkých, ktoré sa spájali s jeho výmenou tá, kde chcel zakotviť, čo mal spomenúť aj svojmu agentovi: „Som nesmierne nadšený z možnosti hrať nadchádzajúcu sezónu za Leafs. Nemôžem sa už dočkať, kedy to celé začne, kedy prídem do Toronta a spoznám sa s novými spoluhráčmi a s vedením.“ Vo svojom novom pôsobisku by chcel fínsky krídelník nastupovať v prvej alebo druhej lajne po boku najväčších hviezd tímu, no je si dobre vedomý toho, že toto rozhodnutie nie je iba na ňom: „Myslím si, že som pripravený hrávať v prvých dvoch útokoch, no nezávisí to iba odo mňa. Chcel by som si zahrať po boku Austona Matthewsa a ďalších hviezd tímu, ale všetko, čo môžem momentálne urobiť je dostať sa do dobrej formy a byť mentálne a fyzicky čo najlepšie pripravený na sezónu.“
Autor: Martin Bojsa
Zdroj ilustračnej fotografie: utahonice.com