Zmena pozície, zranenia aj osobné tragédie. Čo formovalo nádeje tohtoročného draftu?

Keďže už o necelý mesiac budeme svedkami prvého kola draftu, ktorý sa tento rok uskutoční v Los Angeles, top prospekty sa už tradične stretli na tzv. draft Combine, kde okrem fyzických testov a rozhovorov s jednotlivými organizáciami NHL absolvovali aj tlačové konferencie s otázkami novinárov. Na čo sa top piatich prospektov pýtali, a čo zaujímavé priniesli ich odpovede, sa dozviete v nasledujúcich riadkoch.

Matthew Schaefer

Predpokladanou draftovou jednotkou by sa mal stať práve rodák z kanadského Hamiltonu, a to aj napriek tomu, že kvôli zlomenine kľučnej kosti odohral túto sezónu v juniorskej OHL iba 17 stretnutí. Jeho talent je však nepopierateľný. Okrem zranenia však v posledných dvoch rokoch prežíval náročné obdobie, kedy postupne prišiel o mamu zo svojej hosťovskej rodiny, biologickú mamu a naposledy aj o svojho mentora a majiteľa tímu Erie Otters Jima Watersa. Na combine sa rozhovoril o svojom aktuálnom zdravotnom stave, ako aj o etape, kedy sa musel na spoluhráčov pozerať iba zo striedačky: „Samozrejme hokejista vždy miluje, keď môže hrať a byť na ľade. Neznáša sa iba pozerať v situácii, keď nemôže robiť veľa vecí kvôli zraneniu. No prešiel som si v živote rôznymi vecami a radšej budem zranený, ako keby som mal stratiť niekoho veľmi blízkeho. Som však pozitívne nastavený a odhodlaný vrátiť sa späť na ľad. Zranenia nie sú sranda, ale chcem sa vrátiť späť ešte lepší a silnejší. Momentálne ešte nemôžem robiť bench press a pull upy, ale inak som už plne zotavený z tohto zranenia.“

Michael Misa

Z druhej pozície by mal byť vybraný ďalší reprezentant „javorových listov“, ktorý zaznamenal v drese Saginaw Spirit v rámci OHL pôsobivú bilanciu, keď si v 65 dueloch pripísal na konto až 134 bodov za 62 gólov a 72 asistencií. V minulosti nastupoval prevažne ako ľavé krídlo, no tento ročník dostával viacej príležitostí ako center, čo sa zdá, že vyhovuje aj samotnému hráčovi: „Keď som prišiel do OHL, tak som prvé dva roky hral prioritne krídlo, no celkovo som sa chcel presunúť na pozíciu centra. Prispelo to k budovaniu mojej sebadôvery. Cítim sa na tej pozícii viac komfortne, držím viac puk na hokejke, takže si myslím, že mi to celkovo dosť pomohlo.“ Medzi tímami, s ktorými absolvoval Misa rozhovory nechýbal ani New York Islanders. Ten bude tento rok vyberať ako prvý, preto sa naskytá otázka, ako hodnotí stretnutia s nimi 18-ročný mladík: „V pondelok som s nimi mal skvelý rozhovor a minulý večer sme išli spolu na večeru. Celkovo ich hodnotím ako super organizáciu, majú kopu výborných hráčov a silné mladé jadro, ktoré sa postupne začína presadzovať.“

James Hagens

Meno tohto centra by malo podľa predikcií zaznieť v poradí ako tretie. Draftový ročník strávil vo farbách Bostonskej univerzity, kde pôsobili aj viaceré prospekty z organizácie Bruins. Zámorských reportérov preto logicky najviac zaujímali jeho stretnutia s predstaviteľmi tohto celku NHL, ako aj to, či panovala spokojnosť s nimi zo strany samotného Hagensa: „Môžem povedať, že to bolo jedným slovom úžasné. Sú to skvelí ľudia, s ktorými sa ľahko hovorí. Bol som s nimi viackrát v kontakte, keďže sme tento rok mali na súpiske niektorých hráčov od nich. Hovorili sme spolu aj o týchto chalanoch, o tom ako sa im túto sezónu darilo. Jednoducho neuveriteľní ľudia.“ Keďže mladí hokejisti, ku ktorým patrí aj Hagens, hľadajú svoje vzory medzi súčasnými hráčmi NHL, zaznela z tohto dôvodu otázka, ku komu by prirovnal tento mladý center svoju hru: „Asi k Jackovi Hughesovi. Hlavne čo sa týka jeho korčuľovania a ako narába s pukom. Je tam veľa dielikov v jeho hre, ktoré môžete pozorovať aj u mňa.“

Jake O’Brien

O’Brien svoj obrovský potenciál naplno preukázal tento rok, ktorý bol pre neho z pohľadu individuálnych štatistík prelomový. V 66 dueloch v drese Brantford Bulldogs si pripísal na konto až 98 bodov (32+66). Rodák z Toronta si je svojich predností veľmi dobre vedomý, pričom vypichuje predovšetkým dve, no na svojej hre vidí aj niekoľko nedostatkov, ktoré chce čo najviac eliminovať: „Ku svojim silným stránkam zaraďujem moje hokejové myslenie a schopnosť presne prihrať puk. Čo sa týka tých slabých, tak podľa mňa treba zlepšiť najmä prvé tri zábery korčuľami a tiež chcem popracovať na vhadzovaniach.“ Ani jeho neminula otázka, ktorému hráčovi sa podľa neho najviac podobá jeho herný štýl: „Asi by som sa prirovnal k Wyattovi Johnstonovi. Obdivujem jeho hokejové IQ, v okolí bránky dokáže zmiasť protihráčov a tiež produkuje veľa gólov.“

Radim Mrtka

Najvyššie draftovaným obrancom v rámci celého ročníka 2007 by mal byť český talent Radim Mrtka. Okrem schopnosti efektívne brániť dokáže podporiť aj útok svojho tímu a kanadskými bodmi dopomôcť k dôležitým víťazstvám. Za príklad si v tomto smere berie švédsku ikonu Hedmana a beka Detroitu Red Wings Seidera: „Obdivujem Victora Hedmana a Moritza Seidera, ich obojsmerná hra je jedna z najlepších v rámci NHL, takže by som chcel byť ako oni a dostať sa na ich úroveň.“ Po desiatich odohraných dueloch v drese třineckej dvadsiatky a rovnakom počte vo farbách A tímu „Třinca „oceliarov“ sa Mrtka rozhodol v tejto sezóne pokračovať za morom. Nové pôsobisko našiel na severozápade USA, kde pravidelne nastupuje za Seattle Thunderbirds. Viacerých ľudí preto zaujímalo, prečo sa tak rozhodol urobiť: „Je mojím snom hrávať pravidelne v NHL, takže je to pre mňa istým spôsobom príprava, aby som si zvykol na život tu za morom.“

Autor: Martin Bojsa

Zdroj ilustračnej fotografie: nytimes.com