Včera sa ukončila tretia fáza kvalifikácie na zimné olympijské hry 2026. Z troch skupín sme videli dvaprekvapenia. Japonsko šokovalo domácich Maďarov a Ukrajina Poliakov.
V skupine G, ktorá sa hrala v Budapešti sa stretlo Japonsko, Maďarsko, Litva a Španielsko. Kapitánom litovského výberu bol Nerijus Ališauskas, ktorý aktuálne nastupuje za Spišskú Novú Ves. Za Maďarsko hral Vay. Domáci výber podľahol hráčom z krajiny vychádzajúceho slnka v rozhodujúcom zápase 2:1. Najproduktívnejším hráčom postupujúcich bol Taiga Irikura. V finálovej časti sa v skupine E stretnú s domácimi Lotyšmi (hrá sa v Rige), Francúzmi a Rakúšanmi.
Veľká Británia potvrdila v domácom Cardiffe pozíciu favorita skupiny H. V konkurencii Rumunska, Číny a Srbska nestratila ani bod a postupuje do Aalborgu, ktorý hostí F skupinu. Stretnú sa v nej s Dánmi, Nórmi a Slovincami. Liam Kirk, známi z MS 2021 a CadeNielson sa stali s 3+7 najproduktívnejšími hráčmi kvalifikácie. Tretím bol Robert Dowd (4+4).
Ďalšie, tentokrát menšie, prekvapenie sme videli v J skupine, ktorej zápasy sa odohrali poľskom Sosnowieci. Pred kvalifikáciou sa za najväčších favoritov pokladali domáci Poliaci, no v rozhodujúcim zápase podľahli Ukrajincom 3:2 po nájazdoch. Rozhodujúci nájazd premenil Olexei Vorona, hráč Považskej Bystrice. V druhej formácii hral Igor Merezhko, kapitán Ukrajiny a hráč Spišskej Novej Vsi, spoločne s Alexandrom Peresunko, vychádzajúcou hviezdou Popradu. Naši východní susedia postúpili do bratislavskej skupiny D, kde si zmerajú sily so Slovákmi, Kazachmi a Bielorusmi.
Veľký problém sa rysuje v spomínanej D skupine. Ukrajina v má naraziť na Bielorusko, čož vzhľadom na aktuálnu politickú situáciu nemusí dopadnúť dobre. Začiatkom tohto týždňa zasadne rada IIHF, ktorá rozhodne o osude Ruska a Bieloruska. Ak by obe krajiny vylúčili, nastáva ďalší problém. Rusko nahradí Slovensko, čiže v jednej skupine budú chýbať dva tímy. Kto ich nahradí ? Ak by to bol dodatočne tím z druhého miesta v nižšej kvalifikačnej fázy, iné tímy sa mohli ozvať s tým, že keby toto vedeli, tak by hrali inak.
Autor článku: Martin Štuller
Zdroj titulovej fotky: instagram/olympics