Ešte pred pár týždňami sa Slafkovský zmietal vo vlne kritiky, dokonca niektorí volali o jeho preradení do AHL. Mladého Slováka trápili priam katastrofálne bodové suchoty. Počas úvodných desiatich zápasov mal Slovák na konte len jednu asistenciu, priemer striel sa pohyboval okolo jednej na zápas.
Nástup do novej sezóny vyzeral ešte pred prvým zápasom pre mladého Slováka sľubne. V tréningovom kempe Montrealu sa zúčastnil dvoch modelových zápasov, v ktorých si pripísal jeden gól a jednu asistenciu. Slafkovského výkony okomentoval aj hlavný tréner tímu Montreal Canadiens St.Louis.
„Sezóna sa ešte len začala, ale včera odohral výborný zápas. Predviedol veľmi sľubný výkon. Pre trénera je vždy fajn vidieť, keď sa hráč zlepšuje. Túži dosiahnuť individuálny úspech, ale v prvom rade myslí na tím,” povedal St. Louis pre TVA Sports.
Začiatok sezóny vyzeral pre Slafkovského podobne ako v modelových zápasoch na kempe. Vďaka svojej pripravenosti si v prvom zápase sezóny na pôde Toronta pripísal asistenciu, to však nestačilo a Montreal podľahol Torontu po nájazdoch 6:5. Aj skrz nevydarený vstup do základnej časti ohodnotil slovenský krídelník zápas proti Torontu kladne.
„Asi bol najlepší,“ usmial sa slovenský útočník Montreal Canadiens. „Minimálne patril medzi tie lepšie. Hral som dobre a často som bol na puku,“ dodal Slafkovský
Po zápase s Torontom čakalo Slafkovského deväť zápasov, pri ktorých nezískal ani jeden bod. Mohla za to aj absencia Jurajovho spoluhráča a centra Kirbyho Dacha. Ten si v druhom zápase natrhol väzy v kolene a sezóna sa pre neho tým pádom na bližšie neurčený čas skončila. Slafkovský sa musel na dlhší čas uspokojiť s náhradníkom, ktorým sa stal Alex Newhook. V týchto zápasoch bol Slafkovského priemerný čas na ľade okolo pätnásť minút, pri čom sa už spomínaný priemer striel na bránu pohyboval tesne nad hranicou jednej. K tomu sa vyjadril hokejový analytik Brian Wilde z Global News nasledovne: „Mohol by to byť problém s hokejovými inštinktmi, ale to nie je pravdepodobné. Vie chodiť k bránke, ale potrebuje nabrať väčšie sebavedomie. Získava viac dotykov s pukom, vyhráva viac súbojov. Zlepšuje sa ako hráč a samozrejme, je stále mimoriadne mladý. Musí začať strieľať. Je útočníkom snažiacim sa dávať góly. Koncept na úspech je jednoduchý.“
Ďalej odborníci zo Sportlogiq zdôraznili fakt, že Slafkovský by mal na konte už viac bodov, keby jeho spoluhráči a najmä Josh Anderson a Alex Newhook dokázali premieňať šance, ktoré im Slovák pripravil.
Aj skrz Slafkovského takmer nulové bodové konto ho hlavný tréner Montrealu chválil. Tréner vyzdvihol najmä pokrok mladého útočníka ktorého dosiahol, tak ako aj jeho defenzívnu činnosť. „Veľmi ma povzbudzuje jeho pokrok za posledných 12 mesiacov. K puku sa dostáva oveľa častejšie ako v minulom roku. Je na správnych miestach. Teším sa, keď uvidím, kam to dotiahne za ďalších 12 mesiacov,” uviedol pre portál TVA Sports hlavný kouč St. Louis.
Kouč Montrealu dodáva, že sa nemôžeme sústrediť len na bodovú produktivitu. Dôležitý je proces, ktorým sa hráč vyvíja. Podľa jeho slov je Slafkovský skvelým hráčom na ktorého sa môže spoľahnúť pri akejkoľvek situácii. Tým nepriamo vyvrátil klebety o údajnom prestupe Slafkovského do AHL.
Slafkovskému sa podarilo prekonať svoje bodové nešťastie až v jedenástom zápase základnej časti. V zápase proti St. Louis Blues si rodák z Košíc pripísal svoj prvý gól v tejto sezóne.
„Hlavne som sa potešil, že sme vyrovnali. A potom som sa snažil ďalej hrať svoju hru,“ povedal krídelník z Košíc po dueli, ktorý Canadiens nakoniec prehrali 3:6.
V nasledujúcich zápasoch si slovenský krídelník svoje miesto v tíme výraznejšie upevnil. Od zápasu proti St. Louis Blues odohral ďalších tridsaťosem zápasov, v ktorých si pripísal šesť gólov a dvanásť asistencií. Týmito výkonmi tak aspoň na krátky čas umlčal kritiku náročných fanúšikov.
Jeden z odborníkov ,Habs Normann Flynn označil Slafkovského za hráča, ktorý tvorí pomyselné jadro tímu. S týmto tvrdením súhlasí aj hlavný kouč, ako aj Slafkovského spoluhráči. Tí k tomu dodávajú, že z ich pohľadu je na seba Juraj až príliš tvrdý. To podporuje aj tvrdenie trénera St. Louisa.Slafkovský sa podľa jeho slov potrebuje viac uvoľniť a prestať byť v tak veľkom napätí. Toto tvrdenie okomentoval aj sám Slafkovský. „Niekedy som na seba tvrdý, samozrejme. Mám vysoké očakávania, ale snažím sa tvrdo pracovať a dosiahnuť všetky veci, ktoré dosiahnuť chcem,“ vyjadril sa pre médiá.
Juraj Slafkovský má na svojom konte päťdesiatjeden zápasov, v ktorých získal desať gólov a trinásť asistencií. Dalo by sa povedať, že sa mladý útočník dostal do sedla a ako povedal jeho tréner: ,,Môžeme od neho očakávať veľké veci.“
Zdroj titulnej fotografie: rds.ca
Autor: Robert Zachar
