Rebuild Montrealu Canadiens vychádza do tejto chvíle viac ako úspešne. Okrem toho, že tím z kanadskej provincie Québec dokázal do svojho systému zapracovať hneď viacero mladých hráčov, niektorým ďalším sa darí medzitým žiariť v nižších súťažiach. Medzi týchto prospektov patrí aj Michael Hage, ktorý sa v nedávnom rozhovore vyjadril nielen ku svojej budúcnosti v NHL, ale aj k nedávnemu juniorskému svetovému šampionátu.
Michael Hage pôsobí už druhý rok v univerzitnej NCAA, kde oblieka dres University of Michigan. Práve tento rok sa preňho zdá byť prelomový, čomu napovedá aj jeho produktivita – v 24 zápasoch má na konte 32 kanadských bodov za 12 gólov a 20 asistencií, a vďaka tomu sa začína čoraz viac spomínať aj jeho povolanie do prvého tímu Canadiens. Rozhodnutie pôsobiť v Michigane preto s odstupom času hodnotí ako správne, no na začiatku mu predchádzalo dlhé rozhodovanie: „Spočiatku som sa nevedel rozhodnúť, na ktorej univerzite chcem pôsobiť, no potom so sa rozprával s Naurom (hlavný tréner Michiganu Brandon Naurato, pozn. red.) a uvedomil som si, že mám spomedzi všetkých možností najväčšiu dôveru práve v tento trénerský štáb. Videl som, čo dokázali s inými dobrými hráčmi, ktorí prešli ich programom, a preto nebolo na konci dňa až také náročné rozhodnúť sa pre nich.“
Okrem hokejového rozvoja sa Hage venuje naplno aj štúdiu, čomu zodpovedá aj jeho bežný deň: „Ráno mám zvyčajne dve hodiny v škole. Takže hneď po tom, čo vstanem, idem tam. Následne sa naraňajkujem a idem do haly. Záleží koľko mám času, ale zvyčajne máme dvakrát, možno trikrát do týždňa tréning v posilňovni. Preto zhruba od dvanástej cvičím, a potom trénujem na ľade približne do tretej. Po tréningu trávim dlhý čas s chlapcami až kým nepríde čas večere, ktorú máme zabezpečenú na štadióne.“
Skvelé výkony, ktoré Hage predvádza v NCAA, ho tento rok dostali až na záverečnú súpisku Kanady, ktorá sa nedávno predstavila na juniorskom svetovom šampionáte v Minnesote. Púť turnajom sa však pre “javorové listy“ skončila už tretíkrát po sebe vo štvrťfinále, keď sa o ich vyradenie opäť raz postarali rovesníci z Česka. K emotívnemu zápasu sa vo svojich spomienkach vracia opakovane aj Hage, na ktorého tento neúspech stále dolieha: „Keď sa na ten turnaj pozerám spätne, vidím isté momenty, ktoré by sa nemuseli stať a zobral by som ich späť. V stretnutí s Českom sa nám podarilo skórovať na konci poslednej tretiny. Zápas bol v tej chvíli vyrovnaný a nás to ešte viac nabudilo. Ale hneď vzápätí sme urobili veľkú chybu v defenzíve a oni ju okamžite potrestali gólom. Uvedomujem si, že vo vyraďovacích bojoch vás každá chyba môže stáť zápas a nám sa to v tomto prípade vypomstilo.“
Mladý center však vo svojej odpovedi nezabudol ani na svojho štvrťfinálového premožiteľa z Česka, ktorého za predvedený výkon pochválil: „Čechom musím dať veľký kredit, za to čo predviedli. Je to dobrý tím, ktorý hrá tvrdo, čo sa ukázalo aj v dueli proti nám, keď na nás hneď od začiatku vybehli.“
Napriek tomu, že Hagove stabilné výkony pútajú čoraz väčšiu pozornosť fanúšikov Canadiens, rodák z Mississaugy si je vedomý, že má stále na čom pracovať, pričom na otázku, ako blízko je podľa neho k NHL, odpovedal: „Úprimne neviem. Verím sám v seba aj vo svoju hru a podľa mňa nie som tak ďaleko. Stále sa však nájdu oblasti, ktoré musím zlepšiť, aby som bol efektívny, keď sa tam raz dostanem. Potrebujem ešte popracovať na svojej postave a hre bez puku.“
Autor: Martin Bojsa
Zdroj ilustračnej fotografie: nhl.com