Česká osmnáctka zakončí svou pouť na letošním Hlinka Gretzky Cupu před branami medailových klání. V rozhodujícím duelu podlehla Finsku 4:5, když po nepovedené druhé třetině dokázala už pouze zdramatizovat závěr utkání.
Do kanadského Edmontonu odjížděl český výběr s vysokými ambicemi. Svěřenci Jaroslava Nedvěda zvládli přípravu bez jediné inkasované branky a výkony proti silným soupeřům naznačovaly, že mohou pomýšlet na semifinále. Na samotném turnaji však doplatili zejména na nepovedené pasáže v klíčových duelech se Spojenými státy a Finskem. Přestože proti kádru Suomi dokázali v závěru výrazně snížit, ztrátu už smazat nestihli.
Čeští mladíci přitom do klíčového utkání vstoupili výborně. Už po 68 sekundách otevřel skóre Michael Kovář, který přesnou tečí usměrnil nahození Dominika Byrtuse.
Postupně však začali přebírat iniciativu Finové. Gólmana Jaroslava Martínka nejprve několikrát výrazně zaměstnal útočník Niklas Borgström, než se o vyrovnání postaral Lucy Santala. Ještě před první sirénou pak obrat dokonal Joakim Torvinen.
Rozhodující pasáž přišla ve druhé třetině. Stejně jako v úvodním utkání proti Spojeným státům se českému výběru vstup do prostředního dějství vůbec nezdařil. Nedůslednosti v obraně nejprve využil Jesse Pahkamaa, jenž zakončoval do odkryté branky, a krátce nato zvýšil na rozdíl tří gólů Paavo Fugleberg. V tuto chvíli Jaroslava Martínka mezi třemi tyčemi vystřídal Kryštof Štěpánek.
Impuls a jiskru naděje přineslo počínání Maxmiliána Mareše. Rodák z Ostravy se prosadil hned dvakrát, čímž vrátil český výběr do tempa hry. Kontaktní branku na 4:5 přidal po individuální akci obránce Jiří Gombár.
Závěrečných patnáct minut už ale českému týmu na vyrovnání nestačilo. Po porážkách s USA a Finskem obsadil třetí místo ve skupině, a tudíž si, stejně jako před rokem, na Hlinka Gretzky Cupu o medaile nezahraje. Své působení zakončí sobotním duelem o páté místo.
‚‚Ačkoli jsme se o tom bavili a rozebírali to, tak jakmile jsme dostali gól, celá naše hra se na patnáct dvacet minut úplně rozpadla a zhroutila. Dostali jsme sérii dalších gólů a pak už jsme klíčové zápasy museli dotahovat z velké ztráty, což je strašně těžké. Stálo nás to zápas. Po přípravných zápasech jsme určitě věřili, že tady budeme bojovat o postup, což jsme bojovali, ale nepovedlo se to. Určitě je to zklamání,“ konstatoval kouč osmnáctky Jaroslav Nedvěd.
Zatímco Finové si v semifinále zahrají s domácí Kanadou, druhou dvojici tvoří Spojené státy a Slovensko. Českou reprezentaci čeká tažení proti Švýcarsku, v němž bude chtít alespoň částečně napravit dojem z nevydařeného vystoupení v základní skupině.