Juniorský tým USA měl na domácím turnaji útočit na zlatý hattrick. Tato cesta však nečekaně skončila hned v první fázi vyřazovací části poté, co svěřenci Boba Motzka podlehli finským vrstevníkům 3:4 po prodloužení.
Ačkoliv se vědělo, že letošní ,,vrh“ americké dvacítky nebude patřit mezi nejsilnější, konec ve čtvrtfinále ale nejspíše nikdo nečekal. „Bolí to na mnoha úrovních. Byli jsme tak blízko k dokonalému zápasu. Trhá mi to srdce“ vyjádřil se v rozhovoru kouč Bob Motzko a smutek v kabině neskrýval ani Cole Hudson, který si po návratu na led, po zranění v základní skupině, připsal gól a nahrávku. „Spěchal jsem zpátky, abych mohl hrát, ale neudělal jsem dost pro vítězství. Nemám na krku zlatou medaili. Mohl jsem skórovat v prodloužení, mohl jsem udělat spoustu věcí lépe“.
Šťastnější příběh se odehrál na finské straně. Obránce Arttu Välilä byl očima bookmakerů naprostý outsider a není divu. Välilä se na prahu sezony prodral do áčka Raumy v nejvyšší finské soutěži, jenže góly se mu vyhýbaly. Třicet zápasů v Liize, sedm duelů v dresu juniorů – bez zásahu. Jediná trefa přišla v Lize mistrů. Až páteční nervák dospěl v prodloužení k nečekanému hrdinovi: 175 centimetrů vysoký bek rozhodl, připsal si první bod na turnaji a málo pravděpodobné se stalo skutečností. „Dalo by se říct, že je to hráč velkých gólů“ zavtipkoval brankář Petteri Rimpinen.
Finským postupem byl překvapen také kanadský novinář Ken Campbel. ,,Na každého obyvatele Finska připadá šedesát obyvatel USA. Na každého mladého finského hokejistu připadá devět amerických. Na každou krytou halu ve Finsku připadá sedm amerických. Finsko je neuvěřitelná hokejová země“, napsal na síti X.
Svěřence trenéra Lauriho Mikkoly čeká zítra ve 22:30 SEČ v semifinále sousedské derby se Švédskem, které po vítězství ve skupině porazilo Lotyše 6:3. Druhý souboj, ve kterém spolu v boji o finále změří síly Kanada s českým národním týmem, je na programu 5.ledna od 2:30 SEČ.
Program MSJ 2026:
Neděle 4.ledna
22:30 Finsko-Švédsko (St. Paul)
Pondělí 5.ledna
2:30 Kanada-Česko (St. Paul)
22:30 zápas o 3. místo (St. Paul)
Úterý 6.ledna
2:30 finále (St. Paul)
Autor článku: Michal Boka
Autor titulní fotky: IIHF.com