Príchod nového roka už tradične hokejoví fanúšikovia oslavujú nie len majstrovstvami juniorov, ale aj NHL zápasom pod holým nebom. Winter Classic sa tento rok historicky prvýkrát odohralo doslova pod palmami a to v loanDepot Park v Miami.
Horúce podmienky
Winter Classic je udalosť silno spojená so snehom, ľadom a mrazom. No tento rok tieto hlavné znaky zimy vystriedalo teplo a slnko. Zápas sa hral v domovskej svätyni MLB tímu Miami Marlins sídliaci na juhu Floridy. Základom bolo vybudovanie špeciálneho podkladu na baseballovom štadióne, na ktorý technici položili hliníkové panely s potrubiami na chladenie ľadu.
Kľúčovým prvkom bol posilnený chladiaci systém. Liga použila dve mobilné chladiace jednotky namiesto jednej a vytvorila hrubší ľad, ktorý lepšie odoláva teplu. Výstavba prebiehala v kontrolovanom prostredí so zatvorenou strechou, aby sa minimalizoval vplyv vysokej teploty a vlhkosti.
Zápas bol naplánovaný na večerné hodiny, čím sa znížilo pôsobenie slnečného žiarenia, uľahčilo udržanie kvality ľadu a vďaka čomu mohla byť otvorená aj strecha. Počas začiatku stretnutia bola miestna teplota okolo 16 stupňov Celzia, čo je veľmi podobná klasickým podmienkam v teplejších mestách.
Detaily zápasu
Slávnostné vhadzovanie mala na starosti brankárska ikona Roberto Luongo. Florida nastúpila do zápasu bez svojich najväčších hviezd – Barkova a Tkachuka a to sa podpísalo hneď v úvodnej časti. Smutný osud postretol obrancu Setha Jonesa, ktorý pri svojom jubilejnom 900. zápase schytal ranu pukom po ktorej následne putoval do šatne a viac sa z nej nevrátil.
Prvá tretina sa niesla vo vysokom tempe a výbornom nasadení, hra sa rýchlo prelievala zo strany na stranu. Kľúčovým momentom sa stalo vylúčenie Studnicky, ktoré Rangers dokázali potrestať. Alexis Lafrenière poslal puk pred bránku, kde číhal nestrážený Mika Zibanejad a otvoril skóre tohto výnimočného duelu. Druhý gól prišiel krátko nato. Presadil sa Artemij Panarin, ktorý počas celého stretnutia predvádzal chvályhodný výkon.
V prostrednej časti prišiel rýchly gól z brejku opäť v podaní dua Lafrenière a Zibanejad. Florida si musela počkať na jediný presný zásah do poslednej tretiny, kedy pálil ostrými Sam Reinhart. O konečnom výsledku však definitívne rozhodol svojím tretím gólom do odkrytej klietky opäť švédsky snajper s iránskymi koreňmi, ktorý sa stal ústrednou postavou večera.
Mika Zibanejad prepísal históriu Winter Classic hneď dvakrát. Päťbodovým večerom prekonal doterajší rekord Jordana Kyroua a ako prvý hráč v dejinách tohto podujatia zaznamenal hattrick.
Autor: Nikolas Šedivý
Zdroj titulnej fotografie: Sportsnet