Rozšírenie najprestížnejšej hokejovej ligy vždy spustí vlnu záujmov a otvára tisícky debát ohľadom nového prírastku. Tým posledným sa k dnešnému dňu stal Utah Mammoth. Franšíza, ktorá vznikla po presťahovaní neslávne známeho tímu – Phoenix resp. Arizona Coyotes. Ako sa hráčom zo Salt Lake City darí v NHL a kto je ich najväčšou hviezdou?
Celková forma tímu
Utah začal svoju púť Západnou konferenciou minulú sezónu, ktorú ukončil bez miestenky do play-off (skončil jedenásty). Športový riaditeľ Chris Armstrong po skončení základnej časti uviedol: „Vedeli sme, že to pre nás nebude jednoduché. Ale bola to nezabudnuteľná prvá sezóna a predviedli sme skvelú jazdu.“ Zároveň zdôraznil význam podpory fanúšikov: „Veľmi si vážime, ako nás podporovali doma aj vonku. Verím, že tu spoločne vybudujeme niečo veľké.“ A nešlo o prázdne slová – domáce zápasy boli pravidelne vypredané a fanúšikovská základňa sa rýchlo rozrástla. S celkovým ziskom 89 bodov ukončil Utah Hockey Club svoju prvú sezónu po presťahovaní z Arizony s bilanciou 38–31–13. Siedmeho mája sa následne klub oficiálne premenoval na Utah Mammoth, pričom nový názov odkazuje na fosílie pradávnych mamutov nachádzajúce sa po celom štáte.
Nová sezóna priniesla okrem zmeny názvu aj veľmi solídnu formu. Hneď v úvode sa im po dvoch prehrách podarilo uspieť v siedmych zápasoch v rade. Bohužiaľ táto forma neskôr pomerne upadla a preto sa „mamut“ momentálne nachádza šiesty.
Najväčšie hviezdy
Bránkovisko v minulej sezóne riadilo duo Karel Vejmelka a Connor Ingram. Práve jediný český rodák sa stal jednotkou medzi žrďami, keď odchytal 58 stretnutí s bilanciou 26-22-8 a s úspešnosťou zákrokov 90,4 %. Ingram opustil Delta Center po tom, čo sa nedohodol na účasti v tréningovom kempe. Istý čas tiež strávil v asistenčnom programe kvôli duševnému zdraviu. Následne putoval na waiver listinu, odkiaľ ho získal Edmonton. Aktuálne Vejmelkovy kryje chrbát ďalší Čech – Vítek Vaněček.
Najväčšou hviezdou je bezpochyby Clayton Keller. Sedmička draftu 2016, draftovaný ešte Coyotes, je kapitánom a jedným z najproduktívnejších hráčov. Minulý ročník zakončil s 90 bodmi a túto sezónu rozhodne neuberá nohu z plynu. Jeho komplicmi sú hlavne Nick Schmaltz a Logan Cooley. Schmaltz je momentálne v najlepších rokoch, zatiaľ čo Cooley ešte len dozrieva. Utah tak disponuje mužstvom, ktoré má z každého niečo. Mladé pušky, ale aj skúsenejších hráčov, ktorí dokážu byť produktívni a dosiahnuť veľa.
Autor: Nikolas Šedivý
Zdroj titulnej fotografie: The Hockey News