World Hockey Challenge (ďalej WHC) možno definovať aj ako neoficiálne majstrovstvá sveta hráčov do 17 rokov. Tohtoročná edícia sa konala v kanadskom meste Truro, kde sa proti sebe postavili tímy Česka, Fínska, Švédska, USA a dva výbery Kanady.
Rozruch vzbudili najmä výkony dvojice najmladších hráčov tohtoročného WHC – Liam Pue a Maddox Schultz. Spoluhráči na klubovej aj reprezentačnej úrovni totiž na tomto turnaji prepísali históriu mládežníckeho hokeja v Kanade.
Liam Pue patrí medzi najväčšie prospekty kanadského hokeja. Už v 15 rokoch nastupuje vo WHL, kde bojuje aj proti o päť rokov starším súperom. Adept na popredné pozície na drafte do NHL v roku 2028 dominuje túto sezónu v dorasteneckej lige Saskatchewanu, kde má priemer 2,89 bodu na zápas (druhý najvyšší v celej súťaži). Vďaka týmto výkonom sa prebojoval na WHC v drese tímu Canada White. Treba podotknúť, že účasť 15-ročných hráčov je na tomto turnaji vzácna. Pue však potvrdil svoj talent, keď nazbieral 8 kanadských bodov (4+4) v 5 stretnutiach.
Ešte lepšie ako Puemu sa darilo jeho dlhoročnému spoluhráčovi a kamarátovi Maddoxovi Schultzovi. Aj on sa vydal cestou ligy SMAAAHL, kde v desiatich zápasoch nazbieral 30 kanadských bodov (17+13). Práve Schultz je s priemerom troch bodov na zápas najlepším hráčom ligy v tejto štatistike. Po ôsmich zápasoch vo WHL nesmel chýbať v kanadskej nominácii ani on. Očakávaný výkon doručil, keď zaznamenal 9 kanadských bodov (6+3).
V čom sú však tieto výkony tak špeciálne? Pue a Schultz sa totiž zaradili medzi historicky najproduktívnejších 15-ročných hráčov WHC. Maddox Schultz vyrovnal bilanciu Connora McDavida, ktorý v roku 2012 taktiež strelil šesť gólov a na tri prihral. Neďaleko bol aj Pue, ktorý s ôsmimi bodmi atakoval počin Nathana MacKinnona z roku 2010. V kanadskej histórii tohto turnaja tak bol produktívnejším 15-ročným ako Schultz len John Tavares. Pre porovnanie napríklad David Pastrňák zaznamenal v pätnástich rokoch na WHC len jednu asistenciu.
Autor článku: Michal Bruňo
Zdroj titulnej fotografie: hockeycanada.ca