Hokejisti Toronta Maple Leafs prežívajú sezónu ako z hororu. So 77 bodmi sa nachádzajú na predposlednom mieste Východnej konferencie a neuspokojivé výsledky už majú svoju prvú obeť, keď vedenie organizácie zbavilo funkcie generálneho manažéra Brada Trelivinga. Po jeho odvolaní mala hokejová verejnosť množstvo otázok, ktoré sa rozhodol zodpovedať prezident klubu Keith Pelley. Pozadu však nezostali ani zámorskí insideri, ktorí prišli s hneď viacerými menami, ktoré by mohli usadnúť na Trelivingovu stoličku.
Dôvody rozhodnutia, ale aj neistá budúcnosť klubu
Večná smola. Tak by sa dala charakterizovať situácia hokejistov Toronta Maple Leafs, ktorým sa po roku opäť nepodarí získať vytúžený Stanley cup. Kým po minulé sezóny bola účasť v play-off pre tím z kanadskej provincie Ontário samozrejmosťou, tento rok sú od tejto méty na míle vzdialení. V prostredí klubu sa navyše dlhodobo hovorí, že medzi vedením, trénerským štábom, ako aj hráčmi sa tvorí čoraz väčšia priepasť a túto skutočnosť na nedávnej tlačovej konferencii potvrdil aj prezident klubu Keith Pelley, podľa ktorého bola jedným z hlavných dôvodov, prečo sa rozhodol rozlúčiť s generálnym manažérom Bradom Trelivingom: „Tak ako ostatní, aj ja cítim obrovské sklamanie. Sklamanie z neúspechu, ktorý tento tím túto sezónu zažíva, ale aj z toho, že som musel urobiť náročné rozhodnutie a vykonať zmenu na poste generálneho manažéra. Po dlhých analýzach tohtosezónnych výsledkov, ako aj nespočetne dlhých rozhovoroch s kľúčovými predstaviteľmi organizácie som prijal rozhodnutie, že tento tím potrebuje raziť úplne novú trajektóriu, k čomu je potrebné aj celkom nové vedenie. S hľadaním vhodného kandidáta na nového prezidenta hokejových operácií preto začneme okamžite a počas tohto procesu budú túto funkciu nateraz spoločne zastávať Brendan Pridam a Ryan Hrady – bývalí asistenti generálneho manažéra.“
Pre mnohých fanúšikov bolo najväčším prekvapením predovšetkým načasovanie tohto kroku. Kým väčšina klubov, ktoré stratili šancu na postup do vyraďovacích bojov, zvykne v tomto smere počkať, Maple Leafs prišli s Trelivingovým vyhadzovom ešte pred koncom základnej časti. Podľa Pelleyho však bolo načasovanie tohto rozhodnutia správne a treba za ním hľadať jeden ľahko prehliadnuteľný detail: „Tento krok sa rodil v priebehu posledných niekoľko týždňov. Keď sme sa napokon finálne rozhodli, nemali sme už na čo čakať. Keď urobíte toto rozhodnutie teraz, ušetrí vám to ďalších možno pätnásť dní, ktoré sú kľúčové z pohľadu hľadania vhodného kandidáta na túto pozíciu.“
Okrem Trelivinga sa zodpovednosť za nepresvedčivé výkony kanadského tímu pripisovala predovšetkým hlavnému trénerovi Craigovi Berubemu, ktorého mal podľa viacerých odborníkov či fanúšikov čakať vyhadzov ako prvého. Podľa Pelleyho však nie je toto rozhodnutie v tejto chvíli na ňom a Berube nateraz zostáva na svojej pozícii: „Rozhodnutie, že Craig Berube je trénerom nášho klubu, vzišlo od generálneho manažéra. Takýto typ rozhodnutia nikdy neprichádza odo mňa, a preto sa jeho úloha v rámci organizácie nateraz nemení. Keď raz vymenujeme nového generálneho manažéra, vypočujem si jeho pohľad na Craigovu prácu a na základe toho sa potom rozhodneme.“
Po neúspešnej sezóne a zmene vo vedení čaká organizáciu Maple Leafs neistá budúcnosť. Podľa niektorých názorov je pes zakopaný v kabíne a na to, aby bolo mužstvo opäť úspešné, je potrebné začať úplne od piky. Keith Pelley však vidí celú situáciu úplne inak a na možnú prestavbu kádra má jasný názor: „Podľa mňa je prestavba tímu potrebná v prípade, keď začínate úplne od nuly. Všetci však vedia, že máme dostatok hráčov, ktorí sú dôležitými piliermi tohto tímu. Takže z tohto pohľadu sa vo výsledku môžeme baviť skôr o ,retoole‘ než o prestavbe, ale v tomto smere ma bude tiež zaujímať názor nového generálneho manažéra.“
Kto sú Trelivingovi potenciálni nástupcovia?
Podľa dostupných informácií hľadá Toronto okrem nového generálneho manažéra aj tzv. prezidenta hokejových operácii. V odborných kruhoch sa v tejto súvislosti spomína hneď viacero mien, no najzaujímavejšie spomedzi nich sú Sunny Mehta a Mike Gillis. Vedenie Maple Leafs sa totiž netají tým, že hľadá kandidátov s analytickým pozadím, ktorí majú svoje rozhodnutia vždy podporené tvrdými dátami a práve táto dvojica spĺňa tieto požiadavky dokonale. Mehta je bývalý profesionálny pokrový hráč, ktorý sa dlhodobo venoval štatistickej analýze v modernej NHL a na túto tému vydal hneď niekoľko odborných publikácií. Podľa viacerých zdrojov má byť však k novému zamestnaniu bližšie Gillis, ktorý je svojím analytickým prístupom známy dlhodobo a s vedúcou pozíciou v rámci hokejového klubu má bohaté skúsenosti, keďže v minulosti pôsobil ako generálny manažér Vancouveru Canucks. Tieto dohady potvrdzuje aj renomovaný zámorský novinár James Murdle, podľa ktorého mala myšlienka pracovať pre Maple Leafs Gillisa nadchnúť: „Podľa ligových zdrojov, ale aj ľudí, ktorí sa s Gillisom dobre poznajú, má byť s Pelleym v kamarátskom vzťahu a z myšlienky, že by to bol práve on, kto by stál na čele ,retoolu‚ v Toronte, je nadšený.“
Autor: Martin Bojsa
Zdroj ilustračnej fotografie: sportsbusinessjournal.com