Dvojnásobní šampioni z Floridy měli před sezonou ambice na zisk ,,three-peatu“. Jenže, nyní se zdá tento cíl na míle vzdálený. Panthers totiž ztrácí na playoff 8 bodů a podle některých expertů by se postup do vyřazovací části rovnal zázraku.
Panthers vstupují do olympijské přestávky NHL s bilancí 29–25–3 a sérií pěti porážek z posledních šesti utkání. Se ziskem 61 bodů patří k týmům s třetím nejnižším bodovým ziskem ve Východní konferenci a na Boston Bruins (32–20–5, 69 bodů), kteří aktuálně drží poslední postupovou pozici na divokou kartu, ztrácejí osm bodů. Po návratu ligy na konci měsíce čeká Floridu ještě 25 zápasů. Podle modelu MoneyPuck má Florida pouze 15,2% šanci proniknout mezi osm postupujících týmů Východu a pouhé 1% na zisk Stanley Cupu. Optimističtější je prognóza serveru The Athletic, která Floridě přisuzuje 30% naději na postup, i tak by však její cesta do play-off byla mimořádně náročná.
Důvod? Rozsáhlá marodka, neuspokojivé výkony brankářů, i prokletí dvojnásobných šampionů. Posledním týmem, který dokázal zvednout pohár nad hlavu tři sezony po sobě byli Islanders mezi lety 1980-1983. Je tedy zřejmé, že na tento milník potřebuje tým krom formy také obrovskou dávku štěstí a právě štěstí je možná to, co týmu z jihu spojených států chybí. Ještě před začátkem sezóny se jejich kapitán Aleksander Barkov zranil v tréninkovém kempu a po zářijové operaci kolena byl mimo hru celý rok. Panthers také poměrně dlouho chyběl Matthew Tkachuk poté, co podstoupil operaci kýly. Chyběli také Tomáš Nosek, Jonah Gadjovič, Dmitrij Kulikov a Seth Jones, kteří jsou všichni na listině zraněných hráčů.
Faktem také je, že ani brankářská dvojice Panthers zatím nepůsobí přesvědčivě. Sergej Bobrovskij ani Daniil Tarasov v této sezóně nepředvádějí výkony, které by odpovídaly ambicím týmu. Bobrovskij nastoupil do 39 utkání v roli jedničky a zaznamenal bilanci 21–17–4, přičemž inkasuje v průměru 3,03 gólu na zápas a jeho úspěšnost zákroků činí 87,1 %.
Tarasov odchytal 18 zápasů a dosahuje průměru 2,74 inkasovaného gólu na utkání, s úspěšností zákroků 89,9 %. Taková čísla jsou pro mužstvo, které chce bojovat o nejvyšší příčky, nedostatečná. Pokud chtějí Panthers pomýšlet na postup do play-off, budou oba brankáři muset své výkony výrazně zlepšit, přesto však neztrácí naději. „Musíme teď začít hrát play-off hokej. Pokud se chceme dostat tam, kam chceme, budeme muset hrát svoji hru. Bude to výzva, ale myslím, že to dokážeme.“ Uvedl v rozhovoru útočník Mackie Samoskevich.
Autor článku: Michal Boka
Autor titulní fotky: NHL.com