Americký útočník Austin Matthews podstoupil ve čtvrtek v New Yorku operaci kolena, které si poranil minulý týden po zákroku českého obránce Radka Gudase v zápase s Anaheimem. Americký hokejista, jenž jako kapitán dovedl reprezentaci USA k olympijskému zlatu v Miláně, bude podle vedení Maple Leafs chybět přibližně dvanáct týdnů.
Matthews utrpěl natržení postranního vazu (MCL) třetího stupně a pohmoždění čtyřhlavého svalu na levé noze při srážce s obráncem Radkem Gudasem během zápasu proti Anaheim Ducks, který se odehrál 12. března v hale Scotiabank Arena.
Tým o dva dny později oznámil, že podstoupí operaci, která pro něj znamená konec sezony.
Osmadvacetiletý hráč se zhroutil na led, když se pokusil vyhnout hitu v předbrankovém prostoru od Gudase, který byl v čase 15:47 druhé třetiny potrestán vyšším trestem za zákrok kolenem a zároveň dostal trest do konce utkání. Matthews byl z ledu odveden za pomoci trenéra a spoluhráče Brandona Carla, přičemž na levou nohu téměř nedošlapoval.
Gudas byl oddělením bezpečnosti hráčů NHL suspendován na pět zápasů.
„Samozřejmě s Austonem soucítím,“ řekl útočník Toronta John Tavares před sobotní prohrou 3:2 po nájezdech s Buffalem Sabres. „Vím, jak tvrdě dře, aby hrál na vysoké úrovni, pomohl týmu, jak nejlépe umí, a vedl ho dál. … Chci jen, aby se co nejdříve uzdravil a cítil se dobře.“
Matthews v této sezóně odehrál za Maple Leafs 60 zápasů, ve kterých zaznamenal 53 bodů (27+26). Tým ztrácí 14 bodů na Detroit Red Wings a Boston Bruins v boji o druhou divokou kartu do play-off Stanley Cupu ve Východní konferenci.
Pro Matthewse je to druhá sezóna po sobě, kdy bude mimo hru delší dobu. V minulé sezóně vynechal 15 zápasů kvůli dvěma zraněním horní části těla. V sezóně 2022-23 také vynechal osm zápasů a v sezóně 2021-22 devět zápasů. 82 zápasů v jedné sezoně neodehrál od své nováčkovské sezóny 2016-17.
Autor článku: Michal Boka
Autor titulní fotky: Jess Starr / The Hockey Writers