Florida Panthers majú za sebou ďalší úspešný rok, ktorý vyvrcholil druhým Stanley Cupom za sebou. Jeden z hlavných ťahúňov tímu, Matthew Tkachuk, však v pozadí tímovej eufórie zápasí s vážnymi zdravotnými problémami. Jeho návrat na ľad v novej sezóne 2025/26 je momentálne veľmi neistý a podľa najnovších správ môže vynechať dokonca až polovicu základnej časti.
Tkachuk sa zranil ešte vo februári počas Turnaja štyroch národov, kde reprezentoval USA. Po tvrdých fyzických súbojoch s kanadskými hráčmi skončil so zranením triesla a slabiny. Od toho momentu neodohral ani jeden zápas v základnej časti NHL. Florida ho umiestnila na listinu dlhodobo zranených hráčov, čo jej otvorilo priestor v platovom strope, no o návrate Tkachuka sa dlho mlčalo. Hoci fanúšikovia dúfali, že sa ešte v sezóne vráti, stalo sa tak až v úplnom závere – v prvom kole play-off. A aj keď nebol stopercentne fit, dokázal opäť ukázať, prečo patrí medzi najväčšie osobnosti súčasnej NHL.
Po zisku Stanley Cupu Tkachuk priznal, že hral cez veľkú bolesť. „Mal som natrhnuté trieslo, úplne odtrhnuté od kosti, a zároveň aj slabinový problém na tej istej strane,“ povedal po finále novinárom. Napriek tomu odohral 23 zápasov v play-off a nazbieral 23 bodov – skvelý výkon vzhľadom na jeho fyzický stav. Jeho obetavosť bola pre tím inšpiratívna, no zároveň sa ukazuje, že Tkachuk za svoju túžbu po víťazstve možno zaplatí dlhodobou absenciou.
Podľa informácií zo Sportsnet, ktoré zverejnil bývalý hokejista a komentátor Nick Kypreos, nie je vylúčené, že Tkachuk bude musieť podstúpiť chirurgický zákrok. V takom prípade by sa mohol na ľade objaviť až okolo vianočných sviatkov, čo znamená, že by vynechal približne polovicu sezóny. Pre Floridu by to bola obrovská strata, keďže Tkachuk patrí medzi lídrov tímu nielen na ľade, ale aj v kabíne. Na druhej strane, jeho absencia by klubu mohla paradoxne pomôcť aspoň z finančného hľadiska – jeho zaradenie na listinu dlhodobo zranených hráčov by umožnilo Panthers ponechať si v tíme útočníka Evana Rodriguesa, ktorý by inak mohol byť obeťou platového stropu.
Tkachuk má momentálne 27 rokov a v kariére ho čaká ešte množstvo cieľov. Okrem túžby vyhrať tretí Stanley Cup v rade otvorene hovorí aj o účasti na Zimných olympijských hrách 2026, ktoré sa uskutočnia v Taliansku. USA bude na turnaji patriť medzi favoritov a Tkachuk by mal byť jedným z lídrov výberu. „Dúfam, že nebudem musieť olympiádu vynechať,“ priznal. Zároveň však dodáva, že zdravie je prvoradé a urobí všetko pre to, aby sa dal úplne do poriadku.
Situáciu okolo jeho zdravotného stavu tak bude v najbližších mesiacoch pozorne sledovať nielen vedenie Panthers, ale aj fanúšikovia a reprezentačný tím USA. Ak sa rozhodne pre operáciu, vráti sa až koncom decembra. Ak nie, môže riskovať ďalšie komplikácie, čo by mohlo ovplyvniť nielen jeho klubovú, ale aj reprezentačnú budúcnosť.
Autor: Adrián Glett
Zdroj titulnej fotky: Facebook/Florida Panthers