Organizácia Edmontonu Oilers sa po roku opäť prebojovala do finále NHL, kde v šiestich stretnutiach podľahla Floride Panthers. Vedenie Oilers sa preto rozhodlo urobiť viaceré personálne zmeny, ktoré sa okrem hráčskej kabíny dotkli aj asistentov hlavného trénera Krisa Knoblaucha. Ako vníma tieto zmeny samotný lodivod Oilers sa dočítate v nasledujúcich riadkoch.
Po druhom neúspešnom finálovom ťažení za sebou sa generálny manažér Edmontonu Oilers Stan Bowman rozhodol vykonať viaceré zásadné zmeny v rámci trénerského štábu. Po záujme stať sa novým hlavným trénerom Dallasu najprv organizáciu dobrovoľne opustil Glen Galutzan. Zmeny sa dotkli aj ďalších pozícií, pričom novým trénerom presiloviek sa stal Paul McFarland a úlohy trénera brankárov sa zhostil Peter Aubry. Knoblauch hovorí v tomto smere o hektickom období a o procese, na konci ktorého našli podľa neho tie správne ingrediencie potrebné k tomu, aby tím uspel: „Bol to veľmi rušný koniec sezóny. Rovno po šiestom finálovom súboji nasledoval draft, potom free agency. Keď to trocha utíchlo, tak sme sa rozhodli riešiť situáciu v rámci trénerského štábu. Najprv sme nevedeli, ku koľkým zmenám na daných pozíciách dôjde. Samozrejme kartami zamiešal aj odchod Glena Galutzana do Dallasu. Bol to dlhý proces, na konci ktorého sme boli rozhodnutí, ktorých ľudí potrebujeme na konkrétne pozície.“
Okrem vyššie spomínaných pozícií museli v Edmontone hľadať aj náhradu za Paula Coffeyho, ktorý pozíciu asistenta trénera vymenil za rolu špeciálneho poradcu. Kris Knoblauch sa z tohto dôvodu rozhovoril aj o ich vzájomnej spolupráci, ale aj o tom, kto tohto hokejového odborníka na jeho pozícii nahradí: „Čo sa týka Paula, mali sme veľké šťastie, že sme s ním mohli pracovať celé dva roky. Zdedil som ho po svojom predchodcovi, a bol som z toho veľmi šťastný. Po prvom roku sme nevedeli, či sa vráti aj ten nasledovný. Našťastie pre nás sa napokon rozhodol vrátiť späť. Počas roka sme mali veľa debát, ktoré pomohli celému nášmu trénerskému štábu. Neskôr však prišiel bod, kedy zvažoval že by sa ujal inej úlohy v rámci organizácie. Aj keď napokon nastala spomínaná zmena, Paul nám stále dáva svoj pohľad na to, ako tím hrá, a čo by sa dalo zmeniť. Keďže sa rozhodol zanechať svoju doterajšiu pozíciu, Mark Stuart bude naším novým trénerom zameraným na defenzívu, pričom sa bude venovať hlavne oslabovkám a hre našich bekov.“
Zmeny v organizácii Oilers sa nedotkli iba asistentov hlavného trénera Knoblaucha. Hráčsky káder opustili skúsení harcovníci ako Jeff Skinner či Victor Arvidsson, pričom ich miesto v zostave by mali zaujať mladíci Matt Savoie a Isaac Howard. Keďže Edmonton pomýšľa každoročne iba na tie najvyššie méty, naskytá sa z tohto dôvodu otázka, akú veľkú príležitosť si môže dovoliť Kris Knoblauch dať týmto stále neskúseným hráčom, ktorých chyby môžu stáť tím nejedno dôležité víťazstvo: „Pre nás trénerov je jednou z najťažších úloh dať hráčom správnu úlohu v správny čas. Musíte nájsť rovnováhu medzi tým, ako veľa chýb ich necháte urobiť, aby mali šancu stať sa hráčmi úrovne, na ktorú majú potenciál. Zároveň si je treba uvedomiť, že v tíme máte ďalších dvadsať hráčov, ktorí sú schopní zase napĺňať svoj potenciál. Budeme mať v zostave dvoch mladých hráčov, ktorým chceme dať významnejšiu príležitosť, či už to bude v presilovke alebo oslabovke.“
Knoblauch taktiež detailnejšie zhodnotil spomínanú dvojicu: „Čo sa týka Savoia, tak sme veľmi optimistickí z pohľadu, ako efektívne dokáže hrať v početnej nevýhode, keďže vieme, ako dobre mu táto rola sedela v Bakersfielde. Vnímam ho ako dobrého obojsmerného hráča, ktorý nám pomôže práve v týchto herných činnostiach. Na druhej strane Howard je veľmi ofenzívne ladený útočník, ktorému chceme nájsť miesto na presilovke. Samozrejme naša prvá presilovková formácia má už toho spolu veľa odohratého, takže pravdepodobne dostane príležitosť v tej druhej.“
Zostavu Oilers doplní v budúcej sezóne aj 29-ročný David Tomášek, ktorý prežil vydarený ročník 2024/2025 vo farbách švédskeho Färjestadu. V Európe hrával vysokú porciu minút v hornej šestke zostavy, no v drese Edmontonu nemá zatiaľ nič isté. Knoblauch sa s ním ešte musí podľa vlastných slov lepšie spoznať, no sľubuje, že v drese Oilers dostane adekvátnu príležitosť, aby ukázal, kam v rámci zostavy patrí: „Spomedzi všetkých hráčov čo tu máme, poznám jeho a Howarda najmenej. Nie je v našej organizácii dlho, ale pozeral som viacero videí z jeho zápasov. Čo sa týka jeho roly v tíme, zatiaľ tam je viacero premenných. Momentálne mi ale robí radosť, koľko máme možností na pozícii centra. Je tu viacero hráčov, ktorí dokážu zahrať aj na krídle, aj v strede útoku. Celkovo je jednoduchšie mať centra, ktorý dokáže hrať na krídle, ako nájsť krídelníka, ktorý vie hrať aj na centrálnej pozícii. Tomášek je práve hráč, ktorý zvláda hrať na pravom krídle aj v strede útoku. Na začiatku ročníka bude preto dôležité dať mu dostatok príležitostí, aby sme zistili, kde sa v rámci zostavy hodí najlepšie.“
Autor: Martin Bojsa
Zdroj ilustračnej fotografie: edmontonjournal.com
I think this internet site holds some really wonderful information for everyone :D. „Heat cannot be separated from fire, or beauty from The Eternal.“ by Alighieri Dante.