Český hokej má další přírůstek na mapě NHL. Dvaadvacetiletý útočník Jaroslav Chmelař si odbyl premiéru v dresu New York Rangers, a přestože při výhře 4:1 proti Detroitu nebodoval, okamžitě na sebe strhl nemalou dávku pozornosti.
Chmelařův debut v NHL měl všechny atributy nezapomenutelného večera. Dvaadvacetiletý forvard, člen stříbrné dvacítky z MSJ 2023, odehrál ve čtvrté formaci přes šest minut a na své konto si připsal čtyři hity. I bez bodů byl na ledě vidět – a to zejména v 55. minutě, kdy přejel obránce Travise Hamonica v pěstním souboji. Přestože obdržel pětiminutový trest, pro střídačku Rangers se stal hrdinou.
Trenér Mike Sullivan chválil jeho energii i přístup: „Vypadal, že přesně ví, co dělá. Je to skvělý kluk, jeho nadšení nakazilo celý tým. Rodiče byli v hledišti, museli vidět tu bitku a budou na ni dlouho vzpomínat.“
Chmelař se do NHL dostal díky konzistentním výkonům v AHL, kde za Hartford nasbíral pět bodů v devíti zápasech a postupně se propracoval do elitní lajny. Povolávací rozkaz pro něj přišel začátkem týdne, debut však prožil až v Madison Square Garden, kde byl svědkem zápasu i jeho dětský vzor, Jaromír Jágr.
Svou premiérou se stal již čtrnáctým českým hráčem v poli, který letos zasáhl do NHL, a zároveň čtvrtým členem stříbrného týmu z juniorského šampionátu v Halifaxu, který na vlastní kůži okusil nejprestižnější hokejovou ligu. Před ním to dokázali David Jiříček, Stanislav Svozil a Jiří Kulich. Do budoucna mohou šanci získat i další mladí Češi, například Šalé, Šapovaliv či Szturc.
Pro Chmelaře však byla noc z pátku na sobotu splněným snem. Debut v NHL si užil naplno – poctivou hrou, odvahou i vítěznou rvačkou, která mu okamžitě zajistila respekt v kabině Rangers a možná i další šance v nadcházejících zápasech.
Autor: Markéta Gončarova
Zdroj ilustrační fotografie: X/ New York Rangers