Muž mnohých tvárí. Aj tak by sa dal charakterizovať Todd McLellan, ktorý je od decembra 2023 hlavným trénerom Detroitu Red Wings. Okrem toho, že je to veľký hokejový odborník, ktorý si potrpí na disciplínu a nastavené štandardy, má aj svoju ľudskú stránku, ktorá mu pomáha vytvárať s hráčmi vzájomnú dôveru.
Todd McLellan nastúpil na lavičku Red Wings v neľahkom období. Klub sa nachádzal vo fáze hlbokej prestavby a sen o účasti v play-off sa rozplýval každým dňom čoraz viac. Príchodom Kanaďana sa však situácia začala postupne meniť a po dvoch rokoch začínajú prichádzať prvé plody jeho práce. Klub z mesta motorov sa nachádza na druhom mieste Atlantickej divízie, iba dva body za vedúcim Montrealom, a zažíva tak vydarený vstup do nového ročníka NHL.
V rámci zostavy dostali hneď od začiatku sezóny značný priestor viacerí mladí hráči, ktorí majú veľký podiel na doterajších výsledkoch klubu, pričom ich pozitívny prínos vníma aj McLellan:
„Keď sa pozriem na náš tím, pri mladých hráčoch vidím veľký prínos. Títo hráči sú dôležitými faktormi všetkých našich spoločných úspechov. Naopak, pri spätnom pohľade na organizácie, v ktorých som pôsobil – odhliadnuc od Connora McDavida, Leona Draisaitla a im podobných hráčov – ostatní mladí hráči robili všetko možné i nemožné pre to, aby sa vôbec udržali v zostave, no neboli tými dôležitými faktormi. Trénovali ste ich, aby sa postupne zlepšovali, no oni sa snažili iba prežiť. Na druhej strane, hráči, ktorí sa tento rok prebojovali do prvého tímu Red Wings, ukazujú, že sú schopní excelovať, a starší hráči ich zase dokázali prijať medzi seba.“
V súkromí je McLellan milujúcim otcom dvoch detí, Tysona a Cala, ktoré vychováva so svojou manželkou Debbie a venuje im značnú časť svojho voľného času. Výchova potomkov mu podľa vlastných slov pomohla aj z trénerského hľadiska, keďže na základe týchto skúseností dokáže lepšie zareagovať v niektorých náročných situáciách – napríklad v takých, keď tím utrpí drvivú porážku:
„Myslím si, že takéto situácie sú veľmi podobné rodičovstvu. Keď máte rodinu s deťmi, ako aj ja, snažíte sa im venovať. Ráno ich pošlete do školy s nádejou, že sa zodpovedne učia a robia veci, ktoré sa od nich vyžadujú, no potom príde niečo nečakané. A vy ste buď spokojný s tým, ako na to zareagujú, alebo ste z toho sklamaný. No a presne to isté zažívate, keď trénujete túto skupinu hráčov. Snažíte sa urobiť všetko pre to, aby uspeli, aby boli uvoľnení a aby vybehli na ľad hrať hru, ktorú tak zbožňujú, no nie vždy to pre nich dopadne tak, ako by chceli. Niekedy je to preto, že neboli dostatočne pripravení – za čo sme zodpovední my, tréneri. Inokedy sa necítia dobre fyzicky a niekedy je náš súper jednoducho príliš silný. Musíte sa preto vždy zamyslieť nad tým, v čom spočíva daný problém, a snažiť sa ho vyriešiť – buď pozitívnou, alebo negatívnou cestou.“
V priebehu dekád, počas ktorých sa McLellan pohybuje v hokejovom prostredí, sa zmenila aj úloha hokejového trénera. Starší, tvrdý prístup nahradil nový, modernejší štýl, ktorého súčasťou je okrem iného aj otvorená komunikácia s hráčmi. Jej vyznávačom je aj rodák z Melville, ktorý priblížil rozdiely medzi trénermi v minulosti a dnes:
„Tréneri v minulosti boli veľmi chladní. Vždy to bolo len: buď sa ti to páči, alebo môžeš odtiaľto vypadnúť. Ale takýto prístup už v dnešnej dobe nefunguje. Mladí hráči v našom tíme sú veľmi talentovaní a kreatívni. Zároveň chcú byť viditeľní, byť na očiach, a my im to musíme dovoliť – no tiež ich musíme v tomto procese správne usmerniť. Ako som už povedal, je to ako s rodičovstvom. Niekedy prídu situácie, keď musíte dávať pozor a riešiť ich hneď v danej chvíli, ale nie iba negatívnym spôsobom. Musíte sa snažiť o to, aby ľudia robili veci správne – a to sa snažím preniesť aj do pozície hokejového trénera.“
McLellan však nezostal iba pri týchto slovách a vo svojom vyjadrení pokračoval ďalej:
„Trénerstvo sa v priebehu rokov zmenilo z „teraz ideme toto robiť“ na „ako to ideme robiť a prečo to ideme robiť“, pretože hráči sa tieto otázky často pýtajú. Keď len bezmyšlienkovito robia niečo, čo im vôbec nedáva zmysel, tak si z toho nič neodnesú. Na druhej strane, keď to pre nich niečo znamená a vidia za tým určitý dôvod, tak zo seba vydajú maximum, pretože chápu, že na konci toho celého budú patrične odmenení.“
Jedným zo základných stavebných kameňov každého úspešného tímu je vzťah medzi generálnym manažérom a trénerom. Inak tomu nie je ani v prípade Detroitu, kde je McLellanovi druhým do partie Steve Yzerman, ktorý patrí medzi najskúsenejších generálnych manažérov NHL. Podľa McLellana je ich vzťah veľmi dobrý a obaja sa ho snažia neustále rozvíjať, pričom kľúčom pri jeho budovaní má byť pravidelná komunikácia:
„Steve má svoju úlohu v rámci organizácie, ja mám zase svoju. A aj keď nemáme na veci vždy rovnaké názory, rozprávame sa o nich. Často s ním zdieľam svoje pohľady, on zdieľa zase svoje, navzájom sa dokážeme vypočuť a aj vďaka tomu máme spolu skvelý vzťah. Napadajú mi New England Patriots, ktorí sú najlepším príkladom toho, ako dokáže správna kombinácia majiteľa, manažéra a trénera priniesť opakované zisky Super Bowlu. Každý z nich mal na tomto úspechu svoj podiel, no nefungovalo by to bez toho, keby medzi sebou pravidelne nekomunikovali.“
V súčasnom kádri Red Wings pôsobí hneď niekoľko mladých talentovaných hokejistov, no najväčším prekvapením spomedzi nich je jednoznačne stále len dvadsaťročný krídelník Emmitt Finnie. Mladý Kanaďan bol vybraný až v siedmom kole draftu 2023, no napriek tomu sa mu podarilo v najlepšej lige sveta veľmi rýchlo etablovať, keď si v štrnástich odohratých zápasoch pripísal na svoje konto už osem bodov. Značný potenciál v ňom vidí aj McLellan, podľa ktorého by sa ich doterajší vzťah dal najlepšie charakterizovať jedným slovom:
„Dôvera. Je to veľmi jednoduché slovo, no keď sa počas zápasu pozeráte na dvanásť či pätnásť hráčov, ktorým môžete dôverovať, vtedy mu dáte možno väčšiu šancu než ostatným — a Emmitt ju dokáže adekvátne využiť. Vedeli sme, že je to tvrdo pracujúci mladý chalan, ktorý si musel vydrieť všetko, čo doteraz dosiahol. Aj keď bol draftovaný až v siedmom kole, už v mladom veku sa naučil hrať na oboch stranách klziska — a práve odtiaľ pochádza moja dôvera v neho.“
Autor: Martin Bojsa
Zdroj ilustračnej fotografie: nhl.com