Stanley Cup na Floride! Panthers zdolávajú Oilers v siedmom zápase!

Florida Panthers získali svoj prvý Stanley Cup v histórii klubu po víťazstve nad Edmonton Oilers v siedmom zápase finálovej série NHL. Panthers zvládli rozhodujúci duel pomerom 2:1 a vyhrali sériu 4:3, čím odvrátili kolaps po tom, čo stratili vedenie 3:0 na zápasy.

Carter Verhaeghe dostal Floridu do vedenia už v čase 4:27 prvej tretiny, keď šikovne tečoval strelu Evana Rodriguesa. Edmonton o necelé tri minúty rýchlo vyrovnal, keď Mattias Janmark po skvelej prihrávke Codyho Ceciho prekonal Sergeja Bobrovského. Napriek tomu, že sa Edmonton snažil vytvoriť tlak, Florida si udržala pevný obranný val a v čase 15:11 druhej tretiny skóroval Sam Reinhart, čím získal pre Floridu rozhodujúci náskok.

Sergei Bobrovsky, brankár Panthers, bol kľúčovým hráčom v záverečnom zápase. Predviedol 23 úspešných zákrokov a najmä pri veľkých šanciach Connora McDavida a Zacha Hymana dokázal udržať Floridu v hre. Na druhej strane, Connor McDavid, kapitán Oilers, získal Conn Smythe Trophy pre najužitočnejšieho hráča play off.

Ide vôbec prvýkrát od roku 2003, kedy bola trofej pre najužitočnejšieho hráča play-off udelená hráčovi z nevíťazného tímu. Zároveň ide iba o 6. hráča v celej histórii.

McDavid sa stal najproduktívnejším hráčom tohtoročného play-off, keď nazbieral 42 kanadských bodov (8+34), pričom sa stal historicky najlepším nahrávačom po prekonanom rekorde Waynea Gretzkyho.

Panthers ukázali odvahu a odolnosť, keď po prehratých troch zápasoch za sebou dokázali nájsť cestu vrátiť sa späť do hry a vybojovať historický triumf. Tréner Paul Maurice, vo svojej druhej sezóne s Floridou, získal svoj prvý Stanley Cup, čo bolo vyvrcholením jeho kariéry, ktorá začala v roku 1995. Pre Mauricea to bol výnimočný moment, ktorý bol ťažko opísateľný slovami.

Paul Maurice gets the Cup mid-interview and then gives one of the most heartfelt interviews you will ever see ❤️ pic.twitter.com/gMxHW4aL7U

— B/R Open Ice (@BR_OpenIce) June 25, 2024

„Ak by som mohol mať ešte jednu vec, tak by to bolo, aby Winnipeg Jets vyhral ďalší Stanleyho pohár,“ povedal Maurice pre Sportsnet. Vo Winnipegu strávil v rokoch 2013 – 2021 časť deviatich sezón, pričom v roku 2018 sa dostal až do finále Západnej konferencie.

Najúprimnejší moment možno prišiel, keď sa Maurice pozrel do kamery a vyzdvihol svojho otca. „Hej, otec, tvoje meno stúpa spolu s tvojimi hrdinami,“ povedal. „Beliveau, Richard, Howe, Lindsay… Maurice.“

Na druhej strane, Edmonton Oilers prešli sezónou plnou výziev. Po katastrofálnom začiatku sezóny vymenili trénera v novembri a postupne sa zlepšovali. V play off prešli cez Los Angeles a Vancouver, napriek tomu, že v sérii proti Vancouveru trikrát prehrávali. Vo finále Západnej konferencie zdolali Dallas po tom, čo prehrávali 2:1, a vyhrali tri zápasy za sebou, aby získali sériu v šiestich zápasoch.

THE MOMENT WE BECAME STANLEY CUP CHAMPIONS pic.twitter.com/MKxn62sJXx

— Florida Panthers (@FlaPanthers) June 25, 2024

Napriek tomu, že prehrávali 0:3 v sérii proti Floride, dokázali sa vrátiť a dotiahnuť sériu až na rozhodujúci siedmy zápas. Edmontonov tréner Kris Knoblauch sebavedomo povedal pred štvrtým zápasom, že sa teší na ďalších 10 dní, ktoré jeho tím strávi spolu. Oilers podložili tieto slová hodinami neskôr víťazstvom 8:1 nad Panthers a zabezpečili odvážne víťazstvo 5:3 v piatom zápase, čím dotiahli Panthers späť do Alberty, kde Oilers vyhrali 5:1 a vynútili si rozhodujúci zápas 7.

„Zaslúžia si vyhrať rovnako ako ktokoľvek z nás. Boli s nami celú cestu a nikdy neprestali veriť. Som sklamaný, že sme to nedokázali,“ povedal kapitán Oilers McDavid. „Ukázali sme celý rok, že vieme bojovať, aj v najťažších situáciách. Je ťažké byť dole tri zápasy a ťažké je vyhrať štyri zápasy za sebou proti dobrému tímu ako je ten, ale boli sme tam.“

Po kapitánovi Oilers stratil slová aj Draisatl: Neviem, čo povedať. Láme mi to srdce, pretože sme boli naozaj blízko. Som však naozaj hrdý, pretože tvoríme úžasný tím s veľkým charakterom. Bojovali sme až do konca.“

Kapitán Barkov zdvihol pohár nad hlavu ako prvý a potom ho odovzdal brankárovi Bobrovskému, ktorý sa stal prvým brankárom v histórii, ktorý trofej dostal priamo od kapitána tímu. „Celý život som o tom sníval a je to tu. Vôbec tomu nemôžem uveriť,“ povedal ruský brankár v prvej reakcii pre Sportsnet počas osláv na ľade. Svoje nadšenie neskrýval ani obranca Aaron Ekblad: „Toto je najlepšia chvíľa v mojom živote, nič nie je viac. Prehrať vo finále trikrát za sebou, keď sme to mali na dosah, bola najhoršia nočná mora. Ale vyhrabali sme sa z toho, vrátili sme sa na koňa a dokázali sme to vybojovať. Je to nádherné.“

Hokejisti Floridy Panthers sa zapísali do histórie NHL svojim prvým Stanley Cupom. Edmonton Oilers bojovali od začiatku sezóny až do konca, no nakoniec im došiel dych. Pre Floridu to bol triumf odvahy a odhodlania, zatiaľ čo Edmonton odchádza so vztýčenou hlavou a nádejou do budúcej sezóny.

Autor: Adrián Glett

Zdroj titulnej fotky: NHL.com