Základní část Tipsport extraligy je minulostí – po dvaapadesáti herních kolech tak na řadu přichází vrchol českého hokejového dění: souboj o Masarykův pohár. Jak vypadají dvojice pro předkolo, a které kluby se aktuálně zdají býti k titulu mistra republiky nejblíže?
Poslední kolo základní části, odehrané 6. března, nabídlo mnoho dramatických momentů. O poslední volnou vstupenku mezi čtyři nejlepší týmy se ucházelo hned několik klubů, zejména Sparta, Třinec, Karlovy Vary a Hradec Králové. Nakonec se podařilo uspět Mountfieldu HK, který na domácím stadionu porazil Mladou Boleslav 3:1. Klíčovou postavou zápasu byl šestatřicetiletý útočník Steve Moses, jenž svým senzačním hattrickem výrazně přispěl k vítězství a zajistil svému týmu přímý postup do čtvrtfinále. V totožné situaci se nachází rovněž hráči z Liberce, Plzně a Pardubic.
Celky na 5.-12. místě čeká předkolo. Již od pondělí tak k vidění budou čtyři série, každá z nich hraná pouze na tři vítězství, tedy nejvýše pět duelů. Nejpoutavějšími z nich dle všeho budou zápasy Třince proti Olomouci a Sparty proti Kladnu. Forvard Ocelářů Libor Hudáček například podotkl, že Olomouc sází na zocelenou defenzivu, a bude tak těžké prolomit jejich obranné řady – nezbývá nic jiného, než tvořit více šancí a zaměřit se na efektivitu jejich využití. Sparta se naopak potýká s problémy ohledně disciplíny; je nejvíce vylučovaným týmem soutěže, což může výrazně ovlivnit průběh tažení proti Rytířům.
„Jsem přesvědčený, že blízkost obou míst prospěje kvalitě série. Sil bude víc díky kratšímu cestování. Věřím, že nás čeká hezký hokej a nezvrtne se to v něco, co do hokeje nepatří,“ doufá dle svých slov forvard pražského klubu Ronald Knot.
Zbývající polovinu herního programu utvoří Karlovy Vary, chystající se na klání s Vítkovicemi, a Kometa Brno, čelící Českým Budějovicím. Zde se očekávají vyrovnané souboje, v nichž výsledek daleko více ovlivní individuální výkony hráčů, a rovněž schopnost udržet koncentraci v klíčových momentech.
Po odškrtnutí položky „předkolo“ tradičně dojde k přesunu na již klasický play-off formát, stojící na závodech ke čtyřem vítězstvím. Ty se však na pořad dne dostanou až 18. března. Semifinálové kapitoly začnou být psány 3. dubna a totožnost vítěze letošního ročníku bude známa během závěrečného týdne téhož měsíce.
Favority na zisk Masarykova poháru jsou především týmy z vrchních příček tabulky. Nejvyšší očekávání jsou kladena na vítěze základní části, pardubické Dynamo, disponující kombinací zkušeností, individuálních kvalit, zkušeného trenérského štábu a stabilního brankoviště. Nejproduktivnější hráč soutěže Roman Červenka (19+41) tvoří spolu s centrem Lukášem Sedlákem, jenž mu v žebříčku nasbíraných bodů takřka šlape na paty (17+35), silnou ofenzivní dvojici, schopnou rozhodovat zápasy.
‚‚První fázi sezony jsme zvládli bez větších výkyvů. Jsem spokojený s přístupem hráčů, prezentovali jsme se dobrými výkony. Každý pohár je dobrý, takže jsme si sáhli. Snad takhle budeme pokračovat,“ nechal se po skončení základní části soutěže slyšet kouč Filip Pešán.
Pod drobnohledem nicméně setrvává i kádr pražské Sparty, Liberce, Plzně či Hradce Králové. Opominout ale nelze ani stále ještě úřadující mistry republiky, hokejisty brněnské Komety.
Autor: Markéta Gončarova
Zdroj ilustrační fotografie: X/ HC DYNAMO PARDUBICE