Aj keď je to už viac ako deň od nečakanej správy o výmene Quinna Hughesa, hokejová verejnosť má stále otázniky v tom, ako celý proces prebiehal. Tieto pochybnosti sa rozhodol ukončiť ten najpovolanejší – generálny manažér Minnesoty Wild Bill Guerin, ktorý na tlačovej konferencii priblížil zákulisie tejto bombastickej výmeny.
Vancouver Canucks neprežívajú ideálny vstup do nového ročníka NHL. Tím zo západnej Kanady sa s 25 bodmi nachádza na samom chvoste Pacifickej divízie. Aj preto sa už dlhší čas špekulovalo o tom, že Quinn Hughes po vypršaní aktuálneho kontraktu nemá v pláne zotrvať v doterajšom pôsobisku a pre Canucks je v hre aj jeho výmena. Hoci sa ako najpravdepodobnejšia destinácia uvádzalo New Jersey, kde pôsobia jeho bratia Jack a Luke, všetko napokon dopadlo inak a elitný ofenzívny obranca sa sťahuje do Minnesoty.
Generálny manažér Wild Bill Guerin je známy tým, že sa veľkých výmen či podpisov vôbec nebojí a túto povesť potvrdil aj pri Hughesovom angažovaní. Aj keď sa možná výmena reprezentanta Spojených štátov spomínala už dlhší čas, podľa Guerinových slov sa rozhovory medzi ním, generálnym manažérom Canucks Patrikom Allvinom a prezidentom hokejových operácií Jimom Rutherfordom začali len na začiatku minulého týždňa: „Bolo to pravdepodobne pred týždňom v pondelok. Zavolal som vtedy Jimovi a on mi vysvetlil, čo sa snaží týmto krokom dosiahnuť. Myslel som si, že máme preňho adekvátnu protihodnotu, ktorá dokáže naplniť tieto potreby, a tak sme do toho išli. Jim a Patrik sú moji kamaráti, ľudia, s ktorými som v minulosti pracoval. Viem, ako riešia situácie, ako je táto, a myslím si, že to je dôvod, prečo to nakoniec tak dobre zafungovalo.“
Na druhej strane však toho Guerin pre zisk Hughesa dosť obetoval. Opačným smerom putoval rakúsky center Marco Rossi, obranca Zeev Buium, ľavý krídelník Liam Öhgren, ako aj prvokolový výber na vstupnom drafte 2026. Napriek tomu, že rozlúčka s touto trojicou nebola ľahká, Guerin verí, že na konci dňa urobil správne rozhodnutie a Hughesov príchod pomôže tímu prebojovať sa v play-off čo najďalej: „Príležitosť priviesť do tímu hráča, akým je Quinn Hughes, nedostávate každý deň. Marco Rossi, Zeev Buium a Liam Öhgren – všetko sú to skvelí chlapci, skvelí hráči, ktorí majú pred sebou svetlú budúcnosť. Samozrejme, je veľmi náročné sa rozlúčiť s chalanmi, ktorých ste draftovali, pracovali na ich hokejovom rozvoji a s ktorými ste strávili tak veľa času, aby ste ich bližšie spoznali. No keď sa objaví niekto ako Quinn a vy máte šancu získať hráča jeho kalibru, tak to vždy niečo stojí a ste ochotní pre to niečo obetovať.“
Kameňom úrazu tejto výmeny však môže byť najmä odchod Rossiho, po ktorom nemajú Wild vo svojich štruktúrach jasnú voľbu na pozíciu prvého centra tímu. Podľa Guerina však nie je v tomto smere situácia vôbec tragická a dieru na tejto pozícii by mohol zaplniť stále len dvadsaťjedenročný Danila Yurov:
„Danila sa každým dňom stále viac zlepšuje a aj to nám umožnilo urobiť tento obchod s Vancouverom. O pozíciu centra nemám v tejto chvíli žiadne obavy. Stále môžeme operovať s nejakou flexibilitou a nikto v tejto chvíli nevie, s akým krokom či výmenou prídeme v budúcnosti. Takže som momentálne spokojný s tým, kde sa z hľadiska budovania hráčskeho kádra nachádzame.“
Podľa slov generálneho manažéra Wild potešilo angažovanie Quinna Hughesa aj ostatných hráčov a v naháňačke za vytúženým Stanley Cupom urobila organizácia zo Saint Paul ďalší dôležitý krok vpred: „Podľa mňa urobilo angažovanie niekoho, ako je Quinn, chalanom v šatni radosť. Naša divízia je extrémne náročná. Rešpektujeme všetkých našich súperov, no my máme tiež svoje ambície, ktoré chceme premeniť v realitu. A medzi týmito ambíciami je bezpochyby aj boj o Stanley Cup.“
Aj keď v tíme zo severu Spojených štátov panuje po tomto trejde eufória, viacerí experti pripomínajú, že Hughesovi končí po nadchádzajúcej sezóne aktuálna zmluva a jeho zotrvanie v Minnesote tak nie je vôbec isté. Wild totiž medzi hráčmi nepatria k príliš obľúbeným destináciám, no Guerin verí, že budúcnosť Hughesa je spojená s prostredím, ktoré mu pomôže získať premiérový Stanley Cup, a podľa neho Minnesota takým miestom je: „Myslím si, že Quinn to tu v Minnesote bude mať veľmi rád. Aspoň z toho, čo som navnímal ako generálny manažér USA počas Four Nations Face-Off, tak je to hokejový nadšenec, ktorý pozerá všetky zápasy a vie, čo sa v rámci ligy deje. Quinn jednoducho hokej miluje a podľa mňa preňho neexistuje lepší trh, akým je Minnesota. Hokej tu je náboženstvom, a preto si myslím, že sa mu tu bude páčiť. Milujem Minnesotu, naši hráči milujú Minnesotu, pretože je to skvelé hokejové mesto. Môžete mať k dispozícii hocičo – dobré počasie, nízke dane, no hokej je tá vec, na ktorej naozaj záleží. Môžete žiť v slnečnej oblasti, zarábať o niečo viac peňazí, ale keď váš tím nehrá dobrý hokej, nebudete tam šťastní. To je to, na čom naozaj záleží – či ste ako tím úspešní a či vás to tam vďaka tomu naozaj baví.“
Pri výmenách podobných tej Hughesovej zohráva dôležitú úlohu aj jej načasovanie. Guerin však hovorí, že pri podobných situáciách sa váhanie nevypláca a železo pri podobných krokoch treba kuť za horúca: „Neviem, čo by mal byť ten správny moment, ale keď budete príliš dlho vyčkávať, tak ho nakoniec prepásnete. Neviem, čo by malo byť inak, či teplejšie počasie, ale keď sa jedná o hráča takéhoto kalibru, správny moment je vždy tu a teraz.“
Autor: Martin Bojsa
Zdroj ilustračnej fotografie: nhl.com