Bývalý hviezdny hráč NHL Eric Staal končí kariéru po 18 sezónach. Carolina Hurricanes oznámili, že Staal podpísal jednodňový kontrakt, aby mohol ukončiť svoju kariéru ako člen organizácie, ktorá ho v roku 2003 draftovala na 2. mieste a s ktorou o tri roky neskôr vyhral Stanley Cup.
Hurricanes tiež oznámili, že počas nadchádzajúcej sezóny vyradia Staalove číslo 12. 39-ročný center strelil 455 gólov a zaznamenal 608 asistencií počas 1 365 zápasov v kariére, ktorá zahŕňala pôsobenie v tímoch New York Rangers, Minnesota, Buffalo, Montreal a Florida. Staal naposledy hral za Panthers v sezóne 2022/23, jeho posledný zápas bol vo finále Stanley Cupu kde Panthers podľahli Vegas 4:1 na zápasy.
„Od chvíle, keď som vo veku 18 rokov prišiel do Raleigh a počas celých 12 rokov tam, som cítil lásku a podporu fanúšikov a organizácie takým spôsobom, ktorý pre mňa vždy zostane výnimočný,“ uviedol Staal vo vyhlásení. „Nebolo pochýb, že keď príde čas zavesiť korčule na klinec, budem chcieť ukončiť kariéru ako člen Hurricanes. Vedieť, že tím vyradí moje číslo 12, je pre mňa veľkou cťou a som nesmierne vďačný.“
Staal sa zúčastnil na šiestich NHL All-Star Games, pričom v roku 2008 získal ocenenie MVP.
Staal výrazne ovplyvnil Carolinu už vo svojej druhej sezóne v NHL, keď strelil 45 gólov a pridal 55 asistencií, čím dosiahol jedinú 100-bodovú sezónu v histórii klubu v ročníku 2005/06. Tento tím, ktorý viedol dnešný tréner Caroliny Rod Brind’Amour, vyhral Stanley Cup. Dodnes je to posledný triumf Hurricanes v tejto súťaži. Staalov brat Jordan je súčasným kapitánom Caroliny.
Eric Staal drží klubové rekordy od doby, keď sa bývalí Hartford Whalers v roku 1997 presťahovali do Severnej Karolíny, v počte gólov (322), asistencií (453), bodov (775), odohraných zápasov (909), gólov v presilovke (105), bodov v presilovke (252) a hetrikov (13).
„Eric je jedinečne centrálnou postavou v histórii klubu,“ povedal generálny manažér Caroliny Eric Tulsky. „Počas svojho pôsobenia v Triangli mal nesmierny vplyv na svojich spoluhráčov, organizáciu a komunitu. Tešíme sa, že jeho číslo 12 vyvesíme do výšky a oslávime kariéru muža, ktorý tak veľa znamenal pre hokejových fanúšikov v Severnej Karolíne.“
Autor: Adrián Glett
Zdroj titulnej fotky: nytimes.com