Chicago Blackhawks si pojistili jednoho z mladých obránců, do nichž vkládají velké naděje. Dvaadvacetiletý Kevin Korchinski se s klubem dohodl na nové, dvouleté smlouvě v celkové hodnotě 2,65 milionu dolarů.
Pro sedmičku draftu z roku 2022 jde o důležitý kontrakt po vypršení nováčkovské smlouvy. Korchinski byl omezeně volným hráčem a vedení Blackhawks jeho podpisem potvrdilo, že s ním nadále počítá, přestože jeho dosavadní vývoj nebyl úplně přímočarý. Po úspěšném působení mezi juniory se už v sezoně 2023/24 prosadil do prvního týmu a jako devatenáctiletý odehrál 76 utkání. Připsal si pět branek a deset asistencí, zároveň však ročník zakončil s nelichotivou bilancí -39.
Klub následně zvolil trpělivější cestu a dal mladému bekovi více prostoru k rozvoji na farmě. Převážnou část následujících dvou ročníků tak strávil v Rockfordu. V sezoně 2024/25 nasbíral za IceHogs 27 bodů v 56 zápasech, dalších šestnáct startů přidal v NHL.
Podobně vypadala také loňská sezona. V AHL nastoupil do 53 utkání, vstřelil dvě branky a na dalších 24 přihrál. Za Blackhawks dostal příležitost ve třinácti duelech, ve kterých zaznamenal dvě asistence a průměrně odehrál 13 minut a 38 sekund.
Rodák ze Saskatoonu tak má v nejvyšší hokejové lize světa dosud na kontě 105 zápasů a devatenáct bodů za šest gólů a třináct nahrávek. V Chicagu však stále věří, že jeho možnosti sahají výrazně výš. Před draftem patřil mezi nejvýše hodnocené ofenzivně laděné obránce svého ročníku, přičemž zaujal především výborným bruslením a schopností zapojovat se do útoku.
Úspěchy sbíral už v juniorském hokeji. Se Seattle Thunderbirds získal titul ve WHL a v roce 2023 se s týmem probojoval až do finále Memorial Cupu. Ve stejném roce navíc slavil s Kanadou zlato na mistrovství světa juniorů.
Nyní před ním stojí důležitý boj o další směřování kariéry. Od sezony 2026/27 už totiž nebude chráněn před waiver listinou. Pokud by jej Blackhawks chtěli znovu poslat do AHL, museli by ho nejprve nabídnout ostatním klubům v lize. Vzhledem k jeho věku, draftové pozici i stále zajímavému potenciálu by takový krok představoval značné riziko.
Prosadit se natrvalo do sestavy přitom nebude jednoduché. Obranu během léta posílil Bowen Byram a o výraznější roli usilují také Alex Vlasic, Wyatt Kaiser, Artyom Levshunov nebo Sam Rinzel. Nadcházející dva ročníky tak mohou napovědět, zda se Korchinskimu podaří definitivně zařadit mezi stabilní obránce Blackhawks. Nový kontrakt mu k tomu dává další příležitost. Teď už bude na někdejší sedmičce draftu, jak ji využije.