Úspešné a ikonické tímy NHL, ktoré zmizli z mapy hokejového sveta

Najprestížnejšia hokejová liga existuje už viac než 107 rokov. Za ten čas pribudli desiatky organizácií, ktoré si získali milióny fanúšikov po celom svete. No ani popularita, tradícia či úspechy na ľade neboli vždy zárukou prežitia. Niektoré museli byť presťahované, iné dokonca úplne zanikli. Ktoré z týchto mužstiev patrili medzi tie najúspešnejšie?

Quebec Nordiques

Keď sa v hokejovej debate spomenie organizácia Quebec Nordiques, väčšina československých, ale aj zahraničných fanúšikov si okamžite vybaví legendárneho Petra Šťastného a jeho bratov. Práve Peter odohral za kanadský celok desať sezón a v 80. rokoch patril medzi najproduktívnejších hráčov NHL. Okrem neho však mali „severania“ veľmi šikovný tím, čo dokazuje aj fakt, že počas svojej 16-ročnej histórie v najlepšej lige sveta postúpili do play-off až deväťkrát. V dnešnej dobe nájdeme kluby, ktoré sú na tom historicky podstatne horšie – stačí spomenúť napríklad Buffalo Sabres. Väčších úspechov sa však Nordiques bohužiaľ nedočkali.

Dôvodov na ich presťahovanie do Colorada bolo hneď niekoľko. Hoci mali pomerne silnú fanúšikovskú základňu, Quebec nepatrí medzi veľké trhy, čo znamenalo nižšie príjmy z televíznych práv. S tým súvisela aj zastaraná a malá aréna, a keďže vláda provincie odmietla financovať výstavbu novej haly, stratili sa aj potenciálni investori. Navyše, v 90. rokoch kanadská ekonomika zápasila so slabým kurzom dolára voči americkému, pričom platy hráčov sa vyplácali práve v amerických dolároch. Výsledkom týchto problémov bola v roku 1995 organizácia odkúpená a následne presťahovaná do Denveru, kde vznikli Avalanche. Iróniou je, že už v prvej sezóne po presťahovaní (1995–96) získal nový tím Stanley Cup – s jadrom zostaveným ešte v Quebecu. V tíme rezonovali mená ako Joe Sakic, Peter Forsberg, Patrick Roy atď.

Hartford Whalers

Hartford je malé, státisícové mesto v štáte Connecticut na severovýchode USA. „Lovci veľrýb“ pôvodne sídlili v Bostone ako New England Whalers, kde odohrali všetkých sedem sezón v WHA (World Hockey Association). Súčasťou najlepšej ligy sveta sa stali v rovnakom roku ako Quebec – 1979 kedy prišlo zlúčenie WHA a NHL. Ich najväčším úspechom bol zrejme zisk divízneho titulu v sezóne 1986/87. Okrem toho si však tím udržiaval na prelome 80. a 90. rokov stabilnú výkonnosť a pravidelne sa dostával do play-off. Medzi najznámejších hráčov klubu patria nepochybne Ron Francis, Kevin Dineen a legenda všetkých legiend – Gordie Howe. Práve „Mr. Hockey“ odohral svoj posledný zápas vo veku 52 rokov a 10 dní ,11. apríla 1980, v treťom zápase predkola play-off v drese Whalers.

Dôvody zániku hokeja v Hartforde boli veľmi podobné ako v prípade Quebecu. Mesto bolo príliš malé na to, aby komerčne konkurovalo väčším trhom, a navyše malo zastaranú arénu. To všetko napokon viedlo k presťahovaniu klubu do Raleighu, kde vznikla organizácia Carolina Hurricanes. Aj po rokoch však značka Whalers zostáva živá vďaka kultovým zeleno-modrým retro dresom a silnej nostalgii v srdciach fanúšikov.

Minnesota North Stars

V roku 1966 bola oznámená expanzia NHL, v rámci ktorej sa k pôvodnej šestici klubov („Original Six“) pripojilo ďalších šesť tímov. Liga sa tak rozšírila do miest Oakland, Los Angeles, Philadelphia, Pittsburgh, St. Louis a Minnesota. Názov North Stars je odvodený od motta štátu Minnesota – „L’Étoile du Nord“, čo vo francúzštine znamená Hviezda severu (The Star of the North). Počas svojej existencie odohrali North Stars 26 sezón, z ktorých až v 17 postúpili do play-off. Medzi ich najväčšie úspechy patria dve finálové účasti. V sezóne 1980/81 nestačili na suverénny New York Islanders a v sezóne 1990/91 podľahli Pittsburghu Penguins.

North Stars sa zároveň stali výnimočným prípadom v histórii NHL, keďže boli súčasťou jediného zlúčenia dvoch tímov. V roku 1978, keď sa klub nachádzal v zložitej situácii, prišli majitelia Gordon a George Gundovci s návrhom spojiť ho s rovnako slabým tímom Cleveland Barons (predtým známy ako California Golden Seals). Týmto krokom Barons oficiálne zanikli – sú posledným tímom v histórii NHL, ktorý úplne zanikol bez toho, aby sa presťahoval. Hráči sa presunuli do Minnesoty a profesionálny hokej v štáte Ohio tak na čas zanikol.

Zánik North Stars prišiel v roku 1993, keď tím dlhodobo generoval straty v dôsledku nízkej návštevnosti, nevhodného marketingu a slabých výkonov hráčov. Klub sa preto presťahoval do Dallasu. Napriek počiatočným pochybnostiam o tom, či si hokej v Texase nájde fanúšikovskú základňu, sa tím rýchlo udomácnil. V sezóne 1998/99 dokonca získal svoj prvý Stanley Cup.

Autor: Nikolas Šedivý

Zdroj titulnej fotografie: Sportnet – SME