Vrchol sezóny v podobe zimných olympijských hier v Miláne a Cortine je za nami. Symbolicky poslednou udalosťou sa stal finálový zápas hokejového turnaja medzi Kanadou a USA, ktorý priniesol jeden z najlepších medzinárodných duelov posledných rokov.
Začiatok zápasu by sa dal označiť aj ako rozlietaný a plný menších konfliktov pred bránou. Prvú väčšiu šancu si pripísal Nathan MacKinnon v štvrtej minúte. Najvýraznejším momentom však bol tvrdý hit Toma Wilsona na Dylana Larkina, ktorý roztlieskal celú halu. Napriek hernej prevahe Kanady sa prvého gólu dočkali Američania. Na konci šiestej minúty sa po chybe Devona Toewsa presadil z prvej strely USA Matt Boldy. Kanaďania robili problémy najmä vďaka prvému útoku, ktorý zaznamenal väčšinu úvodných striel. Chybu v obrane spravili aj Američania – k puku medzi kruhmi sa dostal Nick Suzuki, no svoju šancu premárnil.
V úvode druhej periódy potvrdili Kanaďania svoju hernú prevahu. Gól však ani napriek veľkému tlaku nestrelili, keďže všetky pokusy zachytával skvelo chytajúci Hellebuyck. Do samostatného úniku sa dostal už o pár minút Connor McDavid, no v najdôležitejšom momente zaváhal a nezakončil. V polovici zápasu sa k prvej presilovej hre dostala aj Kanada. Vďaka skvelej práci Makara sa dokonca prebojovala k početnej výhode o dvoch hráčov. Napriek takmer 44-percentnej úspešnosti presilových hier Kanaďania neskórovali ani raz počas 93-sekundovej výhody 5 na 3. Do veľkej príležitosti sa dostal aj Makar, ktorý išiel za pukom aj po strele, pričom inkasoval úder od Matthewa Tkachuka.
Po veľkom tlaku v druhej tretine sa napokon svojho gólu dočkala aj Kanada. Cale Makar prestrelil Hellebuycka a v čase 38:16 vyrovnal skóre. To však nebol posledný moment tretiny, ktorý spôsobil rozruch v hale. Len pár sekúnd pred sirénou sa už Američania tešili z druhého presného zásahu, no puk skončil iba na konštrukcii brány.
Hernú prevahu si Kanaďania preniesli aj do tretej tretiny. Devon Toews však nedokázal skórovať z bezprostrednej blízkosti, keď ho vychytal Hellebuyck. Do samostatného úniku sa dostal aj Macklin Celebrini, no americký brankár si poradil aj s druhou kanadskou hviezdou. Ďalšiu obrovskú šancu spálil Nathan MacKinnon jedenásť minút pred koncom, keď zblízka netrafil odkrytú bránu. Výborný obranný zákrok predviedol aj Charlie McAvoy, ktorý o pár minút zastavil puk smerujúci do siete. Rozruch priniesli aj vylúčenia v závere riadnej hracej doby. Najprv dostal štvorminútový trest za vysokú hokejku Sam Bennett, neskôr ho za rovnaký priestupok nasledoval Jack Hughes. Gól však nepadol ani v jednej presilovej hre, a tak sa zápas o zlato dostal do predĺženia.
V predĺžení mohlo byť rozhodnuté už po 30 sekundách, keď kanadský brankár vychytal hviezdneho Quinna Hughesa, ktorý zakončoval do odkrytej brány. Hrdinom sa však napokon stal jeho brat Jack. Po chybe Kanaďanov v útočnom pásme sa Američania dostali do prečíslenia a Jack Hughes presnou strelou rozhodol po asistencii Zacha Werenskiho, čím si splnil svoj detský sen o víťazstve na zimných olympijských hrách.
Američania tak napodobnili svoje reprezentačné kolegyne, ktoré taktiež zdolali v súboji o zlato Kanadu 2:1 po predĺžení.
Autor článku: Michal Bruňo
Zdroj titulnej fotografie: TSN_Sports – X