Olympijská pauza v NHL se chýlí ke konci. Zde je pět týmů, které čelí velkému tlaku– potřebují totiž vstoupit do zbytku sezony co nejlépe, aby si udržely reálnou šanci na postup do play-off.
S blížícím se závěrem zimních olympijských her v roce 2026 se pozornost opět obrací k hokejové NHL. Vyrovnanost v lize znamená, že existuje spousta týmů, které se musí z po olympijské přestávky zotavit s plným nasazením.
Edmonton Oilers
„Olejáři“ vstoupili do olympijské pauzy se sérií tří porážek v řadě a vyrovnanou bilancí 5–5–0 z posledních deseti utkání. To však nestačí, pokud chtějí uhájit druhou příčku v Pacifické divizi. Od Edmontonu jsou totiž jen bod vzdálené dva týmy, přičemž osmý Anaheim Ducks i sedmý Seattle Kraken mají navíc dva zápasy k dobru. Oilers tak potřebují začít pravidelně sbírat vítězství – a to co nejdříve.
Trenér Kris Knoblauch musí především zpevnit defenzivu, protože jeho svěřenci v aktuální sérii inkasovali šestnáct branek a vstřelili jen osm. Pro Connora McDavida a jeho spoluhráče jde o hodně. Po návratu k zápasům 25. února musí Edmonton působit jako tým, který má situaci pevně pod kontrolou. Nepostoupit do play-off by bylo katastrofou, ale bez výrazného zlepšení výkonů se tento scénář může stát skutečností.
Florida Panthers
Dvojnásobní obhájci Stanley Cupu jsou aktuálně na 14. příčce Východní konference a osmí v Atlantické divizi. Tým prohrál pět z posledních šesti zápasů a kouč Paul Maurice musí znovu rozhýbat ofenzivu, která během pěti nedávných porážek zaznamenala jen 12 branek. A i když generální manažer Bill Zito může mít v záloze ještě nějaké tahy, čas na vyvedení Floridy z krize se rychle krátí.
Ottawa Senators
Před startem ročníku 2025-26 byli Senators některými experty považováni za mužstvo, které má našlápnuto k výraznému progresu. Mladé jádro týmu se blíží svému výkonnostnímu vrcholu, o to větší je proto rozčarování fanoušků při pohledu na tabulku, kde Ottawa figuruje až na šestém místě Atlantické divize a jedenácté příčce Východní konference.
Senators sice vyhráli pět z posledních šesti utkání, jenže tato série spíš podtrhuje, jak slabé bylo jejich předchozí období, než že by sama o sobě dokazovala zásadní obrat. Návrat zkušeného brankáře Linuse Ullmarka by mohl týmu dodat potřebnou jistotu, avšak nepovedená první polovina sezóny znamená, že Ottawa musí po olympijské pauze udržet tempo, s nímž do ní vstupovala.
Nejde o to, že by tým neměl kvalitu na stabilní výkony. Problémem je čas – do konce základní části zbývá už jen 25 zápasů. Tlak tak přijde okamžitě po skončení olympijské přestávky a bude provázet Senators až do závěru sezóny.
Toronto Maple Leafs
Maple Leafs sice vstupovali do olympijské pauzy s třemi vítězstvími v řadě, ale ta přišla až po sérii šesti porážek, která téměř zničila jejich naděje na postup do play-off. V důsledku toho se Toronto momentálně nachází na 12. místě ve Východní konferenci a na 7. místě v Atlantické divizi. Dobrou zprávou je, že Leafs jsou silní na domácím ledě, kde mají bilanci 16-9-6 ve Scotiabank Areně. Špatnou zprávou však je, že venku předvádějí zcela jinou, výrazně slabší hru a 15 z jejich zbývajících 25 zápasů je čeká právě mimo domovský stadion.
Pokud se jim podaří dostat brankáře Anthonyho Stolarze zpět do formy, Toronto by mělo mít šanci ucházet se o místo v žebříčku divoké karty.
To je také důvod, proč potřebují silný start po olympiádě. Další sérii porážek si nemohou dovolit – v této sezóně totiž Maple Leafs dokázali vyhrát více než tři zápasy po sobě jen jednou, a to při sérii čtyř vítězství.
Washington Capitals
Capitals jsou obhájci prvenství v Metropolitní divizi základní části a v této sezóně se nějakou dobu jevili jako silný tým – do Silvestra si vybudovali bilanci 21-14-5. Od té doby ale postupně ztrácejí formu. V posledních 19 zápasech zaznamenali bilanci 8-9-2 a propadli se na 6. místo v Metropolitní divizi a 10. místo ve Východní konferenci.
Přesto před olympijskou přestávkou Washington vyhrál čtyři z pěti zápasů a na druhou pozici v pořadí divoké karty ztrácí na Bruins pouze čtyři body. Capitals však působí jako tým „Jekyll a Hyde“-výrazně lepší jsou doma (17-10-3) než venku (12-13-4), přičemž je čeká ještě více venkovních zápasů než domácích.
Caps mají v platovém stropu k dispozici 9,3 milionu dolarů, což se může zvýšit na 12,6 milionu, pokud si tento prostor udrží až do uzávěrky přestupů. Reálné je, že generální manažer Washingtonu Chris Patrick nebude hráče prodávat, protože má veteránskou skupinu, která potřebuje spíše doplnění sestavy než její rozebrání.
Autor článku: Michal Boka
Autor titulní fotky: NHL.com